苏铭缓缓睁开双眼。
整个世界在他的感知中，被彻底重构了。
院墙角落，一只晚归的墨色甲虫，六只细小的节足划过粗糙的地面，发出极其轻微的“沙沙”声，清晰地传入他的耳中。
月光下，空气里不再是空无一物。无数细小的尘埃，在他眼前缓缓漂浮、旋转。
他甚至能感觉到，那口古井中逸散出的清凉灵气，正环绕着他，像找到了归宿的游子。
这就是炼气期的世界。
“哼。”戒指里，林屿的声音带着一丝恰到好处的疲惫，以及一丝藏不住的满意，“总算没笨到家。”
总算把这小子的新手引导给做完了！我的金牌保镖兼移动充电宝，终于成功开机！养老金计划，迈出了坚实的第一步！
苏铭站起身，在院中随意走了几步。《敛息诀》随着他的心意自行运转，他整个人的气息瞬间沉寂下去，仿佛一块院中的石头，一棵不会说话的草。
林屿的魂体在戒指里飘了飘，咦了一声。
奇怪，刚才一瞬间，感觉这小子的存在感彻底消失了。这《敛息诀》配合他自身的灵气，效果比我想象的还要好。
“师父。”苏铭回到屋里，关上房门。
方才突破的狂喜与新奇感渐渐褪去，一种更深层次的茫然涌上心头。
他看着自己空荡荡的双手，低声问道：“弟子已经踏入修行之门，可……门后的路，在何方？弟子感觉，就像一个瞎子，摸到了一头大象的腿，却不知这大象究竟是何模样。”
林屿在戒指里差点笑出声。
好小子，学会举一反三，开始思考哲学问题了。不错不错，有我当年百分之一的风范。知道问路，总比闷头瞎跑强。
他清了清嗓子，用一种过来人的沧桑口吻说道：“徒儿，你能有此一问，说明你心智已开，不再是那个只知埋头苦练的傻小子了。”
“你以为，修仙是什么？是找个深山老林，挖个洞府，然后闭关千年，出来就天下无敌？”
苏铭没有说话，他以前看的那些话本小说里，似乎……大多是这么写的。
“错！”林屿的声音斩钉截铁，“那是蠢材的死路！真正的修行世界，比你想象的要复杂，也比你想象的要……现实。”
“凡俗与修真，看似是两个截然不同的世界，实则同存于一片天地之下。它们就像水和油，互不相容，却又装在同一个瓶子里。”
“这个瓶子，就是森严的阶级与信息的壁垒。”
林屿的声音变得深沉，带着一种洞察世事的智慧：“你想想，如果修仙的法门，人人可得，那这天下岂不是早就乱了套？皇帝的龙椅还坐得稳吗？千年世家的门楣还能保得住吗？”
苏铭心中一凛，他想起了周文海，想起了刘教授，想起了那些关于权柄和手段的教诲。
“你想踏进修仙的圈子，可以，第一，让仙人的人来找你，第二，你自己找过去。为师目前是帮不了你太多忙了，为师困在这戒指里太久，千年时间沧海桑田，这个国家当初我听都没听过。”
“真正的秘密，有可能藏于深山洞窟，也有可能锁在最高的庙堂，写在最古老的世家谱牒，藏在帝王的御书房里。”林屿循循善诱。
“一个农户的儿子，就算跪在山门前磕死，仙人也不会多看你一眼。可若是一位手握权柄的封疆大吏，一位名满天下的鸿儒，他只需流露出一点对长生的向往，你信不信，自会有‘仙缘’主动找上门来？”
这一番话，如同一道闪电，劈开了苏铭脑中的混沌。
他瞬间明白了。
他缺的，从来不是什么天材地宝，也不是什么绝世功法。
他缺的，是一个身份，一个能让他接触到这个世界真正秘密的“资格”。
“所以，徒儿。”林屿的声音带着总结陈词的意味，“科举，是你目前唯一能走的阶梯。”
“你如今身在县学，所见不过是井底之天。等你考中举人，进入府城；考中进士，站上朝堂。你接触到的人，看到的书，听到的事，将是天壤之别。”
苏铭长长地吐出一口气，胸中的所有迷茫与困惑，一扫而空。
他对着戒指，深深一揖。
“弟子，明白了。”
他的目光，前所未有的清澈与坚定。
从那晚起，青石县学里的那个案首苏铭，似乎变了，又似乎没变。
他依旧每日按时上学，认真听讲，尊敬师长。只是，他不再仅仅满足于夫子们划定的课业范围。
县学藏书楼，成了他真正的家。
孙管事惊奇地发现，这位苏案首看书的速度，快得不像人。一本厚厚的《青州府志》，旁人至少要看十天半月，他一个下午就能翻完，而且似乎还都记住了。
更奇怪的是，他看的书越来越杂。
除了经史子集，他对那些蒙尘的角落更感兴趣。
《南疆异物考》、《西山精怪录》、《前朝异人传》、《大梁堪舆图说》……
这些在其他学子眼中“不务正业”的闲书、禁书，他却看得津津有味。
凭借着炼气期带来的、远超常人的记忆力与精神力，他像一台不知疲倦的机器，疯狂地扫描、整理着浩如烟海的信息。
他不再是单纯地寻找“仙”、“神”这些字眼。
他开始建立一个庞大的、以时间、地点、事件为核心的数据库。
“永安三十四年，北山有虎，口吐人言，县尉率三百人围剿，无果，见巨爪印，深三寸。”
“开平元年，东海渔民于暴雨中见龙影，长百丈，鳞甲金光，须臾没于云中。次日，于海滩拾得龙鳞三片，坚不可摧。”
“景泰七年，有异人自称‘云中客’，于泰山之巅演法，引天雷淬体，观者千人，后飘然而去，不知所踪。”
……
两年时光，在书卷的翻动声和院中的蝉鸣声中，悄然而逝。
秋风再起，吹黄了甲字号小院里的那棵老槐树。
周文海的书房里，周玉麟一身崭新的官服，意气风发。他于三年前秋闱高中举人，去年春闱，更是连科及第，点中三甲进士，虽未能入翰林，却也外放到了邻县，当了个八品县丞。
“苏师弟，为兄不日就要赴任，此去一别，不知何时才能再见了。”周玉麟看着眼前这个已经长成挺拔少年的师弟，心中感慨万千。
这两年，苏铭在县学的光芒，已经无人能及。周文海几乎是将他当作衣钵传人，倾囊相授。所有人都知道，三年后的乡试，青石县的解元，非他莫属。
“师兄此去，前程似锦，一路顺风。”苏铭躬身行礼，神色平静。
