他微微一笑，说出了一句让赵德全眼皮一跳的话。
“晚辈这点微末功名，是读书读来的。往后的心思，也只会在科场上，在书本里，心无旁骛，绝不敢因一己之私，而废了全村的大公。”
他对着赵德全和三位族老，再次长长一揖。
“日后作坊的一切事务，但凭赵伯与各位叔公做主。晚辈年纪轻，见识浅，不敢妄言，也绝无异议。”
这番话，如同一颗定心丸，正中赵德全下怀。
他明确地、当着所有人的面，放弃了对作坊的任何管理权和话语权。
赵德全心中那块最大的石头，终于落了地。
他脸上的笑容，瞬间真诚了许多。
他正要开口说几句场面话，却见苏铭直起身，脸上带着一种少年人特有的、对未来的憧憬。
“当然，”苏铭的目光望向门外，仿佛看到了遥远的京城，“他日晚辈若真能在外面，求得一点点微末的成就，也定然不会忘记，是家乡的水土养育了我。”
“到时候，若能为家乡的父老乡亲们做点什么，那才是晚辈真正的福分。”
这句话，说得情真意切，滴水不漏。
既表达了不忘本的情义，也像一颗种子，轻轻地埋在了赵德全和几位族老的心里。
我若真发达了，忘不了家乡，自然也忘不了你们。
但前提是，你们也别把事情做得太绝，让我这个“发达”了的人，回到家乡时，心里不痛快。
赵德全是个聪明人，他听懂了。
他哈哈大笑起来，站起身，用力拍了拍苏铭的胳膊。
“好！好！有你这句话，伯父就放心了！苏家出了你这么个麒麟儿，是我们全村的福气啊！”
他又寒暄了几句，叮嘱苏铭好好歇息，便带着心满意足的笑容，领着三位族老告辞离去。
院子里，重新恢复了宁静。
晚饭的桌上，那碗红烧肉被炖得油光锃亮，香气扑鼻。
陈氏不停地往苏铭碗里夹着肉，嘴里念叨着：“多吃点，看你瘦的，在外面肯定没吃好。”
她绝口不提什么名次，什么遗憾。
在她眼里，儿子平安回来，比什么都重要。
苏山默默地倒了一碗酒，端起来，对着苏铭。
“喝一口。”
苏铭端起碗，和父亲碰了一下。辛辣的酒液入喉，烧得他胸口一片火热。
苏山放下酒碗，看着儿子，缓缓开口，声音沙哑。
“爹知道，你心里有自己的主意，有自己的大道要走。”
“家里的事，有我，有你两个哥哥，你什么都不用操心。”
这份不加任何条件的信任与支持，像一股暖流，瞬间涌遍苏铭的四肢百骸。
他眼眶一热，重重地点了点头。
“爹，我明白。”
夜深了。
家人都已睡下，苏铭的房间里，还亮着一豆灯火。
他将二哥苏阳单独叫了进来，并小心地关好了房门。
苏阳看着弟弟这副郑重的模样，心里有些打鼓。
“三郎，啥事啊？神神秘秘的。”
苏铭没有说话，他从贴身的行囊中，小心翼翼地取出几张纸。
那不是府城买来的精美纸张，而是自家作坊出的、质地略显粗糙的竹纸。
纸上，用细密的炭笔，画着一些苏阳看不懂的图形，旁边还标注着密密麻麻的小字。
“二哥，你坐。”
苏铭将纸在桌上铺开。
油灯的光芒下，第一张纸上的图形，赫然是一副流程图，从竹料的堆放到蒸煮的大灶，再到最后的纸浆池，每一个环节都用箭头连接，旁边还标注着“分段加温”、“碱水循环”、“余热利用”等奇怪的词语。
“这是……改良的蒸煮法子。”苏铭指着图纸，低声解释，“按照这个法子，能省下一半的柴火，出浆的速度，还能快上三成。”
苏阳的眼睛瞬间瞪大了。
苏铭又抽出第二张纸。
上面没有图，只有几行字，像个药方。
“山上有一种叫‘牛筋草’的野草，叶子很韧。把它捣烂，取汁，按照这个比例加进纸浆里，造出来的纸，韧性会增加一倍，遇水也不容易破。”
苏阳的呼吸变得粗重起来。
苏铭最后拿出第三张纸。
“作坊里那些捞不起来的碎浆，还有裁切下来的废纸边，别扔了。把它们重新打碎，压成厚实的纸板，可以卖给镇上的铺子做包装盒。或者，做成更粗糙柔软的厕纸，价钱便宜，但走量大，也是一笔不小的进项。”
“还有，后山那几亩坡地，别全种粮食了。我画了图，可以试试嫁接一些咱们这儿没有的果树，比如梨，比如桃。三五年后，又是一条稳当的财路。”
苏阳呆呆地看着桌上的三张纸，只觉得它们比金子还要沉重。
这些东西，任何一样拿出去，都足以让一个普通人家，一辈子吃穿不愁。
而他的弟弟，就这么轻描淡写地，把它们全放在了自己面前。
“三郎，你……”苏阳的声音有些发颤。
“二哥。”苏铭打断了他，眼神变得无比郑重，“这些，你收好。然后，你记住我说的三件事。”
苏阳立刻坐直了身体，神情专注。
“第一，徐徐图之，不可冒进。先把这改良的蒸煮法子吃透，其他的，等时机成熟了，再一点一点拿出来。切记，不要一次性把所有东西都亮出来，那会招来祸事。”
“第二，核心技术，务必掌握在咱们自家手里。这些方子，你记在心里，然后把纸烧了。除了你，最多，只能让大哥知道，连爹娘都不能说。这是咱们家真正的底牌。”
苏阳重重地点了点头，将那几张纸小心地折好，贴身藏入怀中。
“第三，”苏铭压低了声音，几乎是在耳语，“也是最重要的一点。”
他凑到苏阳耳边，一字一句地说道。
“记住，赵德全信不过。如果将来，家里遇到了连他也解决不了的大麻烦，或者……有人想对咱们家下死手。”
“你什么都不要管，立刻带上爹娘和大哥一家，去青石镇，找县学的周文海。”
“你就说，是我苏铭让你去的。他看在我的面子上，定会庇护你们周全。”
苏阳的心，猛地一沉。
他终于明白了弟弟这番安排的深意。
这不只是在为家里谋划财路，更是在铺设一条足以在危机关头保住全家性命的退路。
他看着眼前这个比自己小了几岁，肩膀却已经扛起整个家族未来的弟弟，眼眶一热，说不出话来。
他只能伸出那双布满老茧的手，用力地、紧紧地握住了苏铭的肩膀。
“三郎，二哥……都记下了。”
