“坐。”
他没有回屋洗手，就那么随意地坐在了苏铭对面。
“京城不比青石镇。”刘教授看着苏铭的眼睛，缓缓说道，“那里是天子脚下，是权力的漩涡中心。你看到的每一个人，哪怕是个守城门的兵卒，背后都可能有千丝万缕的关系。”
他顿了顿，语气变得严肃。
“你那篇关于南五乡水患的策论，立意是好的，但过于尖锐，触及了不少人的痛处。出了青石镇，万不可再对任何人提起，底稿也最好处理掉”
“学生明白。”
“木秀于林，风必摧之。你的才华，是利剑，也是招来风雨的旗帜。在没有足够的力量保护自己之前，藏锋，比亮剑更重要。”
刘教授的话，与林屿的“苟道”不谋而合。
苏铭心中一动，再次躬身。
“多谢教授教诲。”
刘教授摆了摆手，从怀里取出一封没有署名的信，信封是普通的黄色毛边纸，看起来有些年头了。
上面只写着“京城，骡马市，福顺茶馆，张掌柜亲启”一行小字。
信封是普通的黄色毛边纸，上面只写着“京城，骡马市，福顺茶馆，张掌柜亲启”一行小字。
“到了京城，人生地不熟。若遇到自己解决不了的难处，或是……感觉走投无路之时，可以去这里找一个姓张的茶馆掌柜。”刘教授的语气很平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
刘教授的语气很平淡。
“他是我一个远房的族侄，早年在军中当过伙夫，为人还算可靠，你把信交给他，他或许能为你提供一些微末的助力。”
苏铭接过那封轻飘飘的信，心中却是一沉。
这封信的分量，远比千金更重。
“这老头儿上道。”林屿的声音里带着几分赞许。
“送的是条不起眼的小路，徒儿，收好，说不定什么时候就能从这条狗洞里钻出去保命。”
“学生，谢过教授栽培！”苏铭郑重地将信贴身收好。
刘教授点了点头，重新将目光投向他的菜地。
“去吧。京城的土，硬得很，也肥得很。能不能在那片地里扎下根，就看你自己的造化了。”
从刘教授的院子出来，苏明的心情轻松了不少。
从刘教授的院子出来，苏铭信步走向学子们居住的学舍区。
他没有去甲字号学舍，而是在普通学舍区缓步穿行。
沿途遇到的学子，无论是相识的还是面生的，见到他，大多都会停下脚步，主动拱手问候。
“苏师兄！”
“苏兄这是要动身了？”
“预祝苏兄此去京城，金榜题名！”
言语间，多是善意与敬佩。
即便他名次不如许清，但“举人”身份本身，已足以让这些尚在求学路上的秀才们仰望。
功名所带来的地位差距，在此刻体现得淋漓尽致。
苏铭一一温和回礼，谦逊依旧。
“多谢吉言。”“彼此彼此，望诸位也学业精进。”
他特意去拜访了几位平日里有几分交情、学问也还扎实的同窗，简单话别，互道珍重。
在一位姓王的同窗屋里，对方拿出自己珍藏的茶叶招待，言语间颇为感慨：“苏兄此去，必能大展宏图。只望兄台日后飞黄腾达，莫要忘了我们这些青石镇的同窗。”
苏铭道：“王兄言重了。同窗之谊，岂敢相忘。他日若有机会，定当相聚。”
在另一位李姓同窗处，对方则更关心府城的学风和考官喜好，苏铭将自己在府城的一些见闻，挑了些不紧要的说了，对方听得连连点头。
行至一处学舍拐角，隐约听到里面传来压低的议论声。
“……那苏铭，不过是运气好些，吊在榜尾罢了，如何能与许亚元相提并论？”一个声音带着些许酸意。
“噤声！”另一个声音立刻打断，“举人就是举人！岂是你我能妄加评议的？莫要惹祸上身！”
里面的声音立刻低了下去，再不可闻。
苏铭脚步未停，脸上神色不变，仿佛什么也没听见。
“嘿，听到没？”林屿在他脑中笑道，“举人老爷的威风，这就显出来了。就算心里再酸，面上也得恭恭敬敬。这就是地位带来的‘势’。”
苏铭在心中淡然回应：“虚名而已。他们的敬畏是给‘举人’这个身份的，并非给我苏铭本人。”
在学舍区走了一圈，算是全了同窗之谊，苏铭便转身离开，没有多做停留。
道不同者，点头之交已是足够。
他来到周宅那扇熟悉的黑漆大门前。
这一次，他没有丝毫犹豫，也没有调整呼吸。
他只是静静地站着，抬起手，在门环上轻轻叩了三下。
门，应声而开。
还是那个老门房，他看到苏铭，脸上的笑容比上次更加真诚。
“苏老爷，您来了。老爷在书房等您。”
苏铭穿过庭院，径直走向书房。
他走到门口，手刚要碰到门环。
“进来吧。”
周文海的声音，从里面传来，沉稳而有力。
苏铭推门而入。
夕阳的余晖，正从窗棂斜斜地照进来，将书房染上了一层温暖的金色。
周文海没有坐在书案后，而是站在窗前，负手而立，望着窗外那棵枝叶已经开始凋零的梧桐树。
他听到脚步声，缓缓转过身。
