卯时的钟声，沉闷而悠长。
苏铭睁开眼。
房间里还很暗，只有窗纸透进一丝鱼肚白。
隔壁传来张猛翻身的巨大声响，北屋赵管事的房间里，则隐约有水声，想必是已经起身洗漱。
苏铭没有立刻下床。
他感受着体内那缕比发丝还细的灵力，在残破的经脉中艰难地蠕动。
一夜的吐纳，收效甚微。
道基的损伤，像一个漏水的木桶，吸纳进来的灵气，十成里倒有八九成悄无声息地逸散了。
他坐起身，穿上那套崭新的灰色杂役服。
粗布的料子有些磨皮肤，但身上却有种久违的踏实感。
他推开门，清晨山脚下微凉的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的清新。
张猛也打着哈欠走了出来，赤着壮硕的上身，肌肉线条在晨光中分明。
“苏老弟，早啊！”他瓮声瓮气地打了个招呼，拎起院角的水桶，从古井里打上一桶水，兜头浇下。
冰冷的井水让他打了个激灵，整个人瞬间精神了。
“走，领差事去！”
外事堂前的巨大广场上，已经站满了黑压压的人头。
上千名杂役弟子，按照各自负责的区域，分成了十个方阵，鸦雀无声。
苏铭站在人群中，运转《敛息诀》，将自己的存在感降到最低。
一名外事堂执事站在高台上，手持一枚玉简，面无表情地宣读着今日的人员调动与任务分配。
绝大部分都是些重复性的苦力活。
“……丁柒院，张猛，灵兽谷，清扫踏云驹马厩。”
“……丁柒院，李开，阵峰，搬运废弃阵料。”
“……丁柒院，赵平，丹鼎峰，药田除草。”
苏铭听着，赵平应该就是那位赵管事的名字。
“丁柒院，苏铭。”
“……调入外事堂算房，即刻前去报道。”
此言一出，无数道羡慕、嫉妒、疑惑的目光，齐刷刷地投向了苏铭。
算房！
那可是杂役弟子眼中的天堂！
不用风吹日晒，不用干体力活，每日只需坐在屋里拨弄算筹，整理账目。
这是个天大的美差！
苏铭只是笑了笑，在众人的注视下，走出了方阵。
算房，在接引峰半山腰的一处偏殿。
这里远离了山脚的喧嚣，四周遍植翠竹，环境清幽。
苏铭推门而入，一股陈旧的墨香与竹简特有的清气扑面而来。
屋子很大，靠墙是顶到房梁的书架，上面塞满了各种账册卷宗。
几名同样身穿灰色杂役服的弟子，正埋首于堆积如山的文书之间，算盘拨动的脆响声，此起彼伏。
这里，比苏铭想象的还要忙碌。
“新来的？”
一个干瘦的老者从一堆账册后探出头，浑浊的眼睛上下打量着苏铭。
他头发花白，脸上布满皱纹，腰间挂着一个磨得发亮的旧算盘。
“晚辈苏铭，奉命前来算房报道。”苏铭躬身行礼。
“我叫刘通。”老者哼了一声，指了指角落里一张空着的小桌案，“以后你就坐那儿。”
“以后，你就叫我刘管事。”
他的语气里，带着一种老资格对新人的天然排斥。
苏铭也不在意，依言走到角落坐下。
“小子，别以为进了算房就是来享福的。”
刘通慢悠悠地走过来，将一摞厚厚的、边缘已经起毛的竹简，重重地墩在苏铭桌上。
“这是器殿那边送来的上个季度的材料出入库单据，乱七八糟的，没人愿意理。”
“你不是读书人吗？今天，就把这些给我理顺了。”
“理不顺，就别吃饭了。”
说完，他便背着手，踱步回了自己的座位，端起茶杯，闭目养神去了。
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