……
【雨还在下，砸在破庙的瓦片上噼啪作响，像敲在叶凡的心尖上。
他被逼到墙角，怀里紧紧护着昏迷的老娘，张万贯的家丁已经伸出手，马上就要扯走他老娘的被褥。
叶凡闭了闭眼，嘴角尝到一丝苦涩——罢了，先签字画押，保住老娘再说，至于十年寒窗的梦想，或许真的只是一场泡影。
就在他颤抖着手，快要碰到张万贯递过来的契约时，远处突然传来一阵急促的马蹄声！
“嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！”
马蹄声冲破雨幕，越来越近，还夹杂着震天响的锣鼓声，硬生生压过了破庙里的喧嚣。
紧接着，两道高亢的喊声穿透雨帘，炸得所有人耳膜嗡嗡响：
“喜报！喜报！江南乡试，叶凡叶公子高中举人第八名——！”
“叶举人高中！县太爷亲来道贺，速迎喜报！”
“啥？”
张万贯举着契约的手僵在半空，脸上的嚣张瞬间凝固，跟被施了定身咒似的。
破庙门口的村民们也齐刷刷回头，只见雨幕中，两名身着青色官服的差役骑着高头大马，马脖子上挂着铜铃，手里举着一张鲜红的喜报，一路高喊着冲过来。
马蹄溅起的泥水劈头盖脸洒在张万贯和王坤身上，把两人的绫罗绸缎染得脏兮兮的，活像两只落汤鸡。
“哐当！”
张万贯手里的折扇掉在泥水里，他盯着那两个疾驰而来的官差，结结巴巴地问身边的家丁：“他……他们说啥？叶凡？举人？”
家丁也懵了，挠着头道：“老爷，好像……好像是说叶公子中举了！”
“不可能！绝对不可能！”
苏婉儿尖叫一声，脸上的嘲讽笑容瞬间僵住，嘴角抽搐着，像是见了鬼似的，“他一个穷酸秀才，怎么可能中举？一定是搞错了！”
王坤搂着苏婉儿的手也松了下来，脸色煞白，腿肚子都在转筋——举人老爷啊！
那可是能直接面见县太爷、免赋税、有资格做官的存在！
他老爹只是个小小的主簿，在举人面前，连提鞋都不配！
刚才还嘲讽人家是穷鬼，这要是被记恨上，全家都得遭殃！
官差们翻身下马，根本没看旁边的张万贯等人，径直穿过人群，走到叶凡面前，单膝跪地，双手高高捧着喜报，语气恭敬得不能再恭敬：“叶老爷！恭喜您高中江南乡试第八名！县太爷得知喜讯，已经带着贺礼在路上了，特命我等先来报喜，给您道贺！”
鲜红的喜报递到眼前，“举人”两个大字用金粉勾勒，在阴雨天里都闪着耀眼的光，刺得叶凡眼睛发烫。
他愣在原地，雨水顺着脸颊往下流，混着什么温热的液体一起滑落。
他颤抖着伸出手，指尖触到喜报的红纸，粗糙又滚烫，那是真实的触感，不是梦！
十年寒读，三更灯火五更鸡，凿壁偷光凑油灯，啃着冷硬的糙米背书；
十年忍辱，被村民嘲笑，被乡绅羞辱，被未婚妻退婚，连老娘的药钱都凑不齐；
无数个深夜，他抱着那本磨破的《论语》，怀疑自己是不是真的选错了路，可每次看到老娘期盼的眼神，又咬牙坚持了下来。
这一刻，所有的委屈、所有的不甘、所有的隐忍，都在喜报递过来的瞬间烟消云散。
“中了……我真的中了……”
叶凡声音颤抖，泪水终于忍不住夺眶而出，不是绝望的泪，是狂喜的泪，是扬眉吐气的泪。
