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时间如同涓涓细流，平稳而持续地向前。姜芷晴的生活被“深渊科技”日益繁重的事务、与傅家愈发紧密的合作以及陪伴母亲享受新生活的温馨填满，充实得几乎让她忘记了过去的灰暗。
直到一个寻常的午后，她需要前往城南旧区，处理一份关于父亲遗留地皮的早期文件公证。那片区域，正是她自幼生长，承载了她几乎所有童年与少年记忆，却也烙印着母亲辛劳与她自身困窘的地方。
黑色的迈巴赫平稳地驶离绿树成荫的“云山艺境”，穿过繁华现代的市中心，逐渐驶入略显陈旧、拥挤的城南。窗外的景致开始倒退，高楼大厦被低矮的、墙面斑驳的居民楼取代，街道变得狭窄，两旁店铺的招牌带着些许岁月的痕迹。
一种奇异的熟悉感夹杂着陌生的疏离感，缓缓包裹了姜芷晴。她降下车窗，属于老城区的、混杂着食物香气、尘土和淡淡潮湿气息的味道涌了进来，瞬间激活了脑海深处尘封的记忆。
曾几何时，她每天都要骑着那辆叮当作响的二手自行车，穿梭在这些街道上，为了节省几块钱的公交费，也为了能早点回家帮母亲分担家务。她熟悉这里每一个拐角，知道哪家小吃店的豆浆油条最实惠，哪家文具店的老板最和善。
车子缓缓经过她就读过的初中校门口。正值放学时间，穿着熟悉款式（虽然已经换了几代）校服的学生们鱼贯而出，脸上洋溢着青春的躁动与无忧。她仿佛看到了当年的自己，总是沉默地低着头，快步穿过人群，校服洗得发白，书包里除了课本，可能还装着从菜市场捡来的、品相不太好的便宜蔬菜。
那时，她的世界里最大的烦恼是下一次的学费能否凑齐，是母亲疲惫的叹息，是大伯母一家时不时上门带来的压抑与屈辱。她最大的愿望，是快点长大，快点赚钱，让母亲能过上好日子。
“姜总，前面好像有点堵，可能需要绕一下路。”前排副驾上的助理林薇回过头，轻声请示，打断了她的思绪。
姜芷晴收回目光，平静地点点头：“嗯，你安排就好。”
“姜总”这个称呼，在此情此景下，显得格外突兀，却又无比真实。她现在坐在这辆价值数百万的豪车里，身着高级定制的职业套装，腕间一块看似低调却价值不菲的腕表，身后跟着干练的助理和保镖。她的一个决定，可能影响着数千人的就业和数亿资金的流向。
与窗外那些为生活奔忙、脸上带着倦意的行人，以及那些刚刚放学、对未来充满懵懂憧憬的学生，已然身处两个截然不同的世界。
物是，人非。
街道还是那些街道，学校还是那个学校，甚至连空气中弥漫的气息都未曾改变。但穿行其间的人，以及她看待这一切的心境，已经彻底不同。
车子最终在离旧家不远的一个街口停下，前面因为道路施工无法通行。姜芷晴让司机和林薇在原地等候，自己下了车，打算步行穿过那条熟悉的小巷，去往不远处的街道办事处。
踏上青石板铺就的巷路，脚步声在狭窄的空间里回响。巷子两旁是密密麻麻的“握手楼”，阳台上晾晒着各色衣物，偶尔传来炒菜的滋啦声和电视的喧哗。这里的一切，似乎都被时光按下了暂停键，与她离开时并无二致。
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