桂郡，地处大炎王朝南陲，毗邻连绵险峻的南山山脉。
郡城城墙斑驳，带着边陲之地特有的沧桑与肃杀之气。
钦差行辕内，姜玖换上了一袭简便的青衫，坐在主位，听着郡守孙炳仁的汇报。
孙炳仁是个脑满肠肥的中年人，脸上堆着谦卑的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的阴冷。
“殿下远道而来，舟车劳顿，下官已备好薄酒，为殿下接风洗尘。”他躬身说道，语气恭敬，“只是这南山族……唉，着实令人头疼。”
他絮絮叨叨地诉说着南山族的“罪行”——劫掠商队、袭击村落、不服王化。
“其族人多擅山林作战，来去如风，我军数次围剿，皆因地形不熟，损失惨重啊。”孙炳仁唉声叹气，一副忧国忧民的模样。
姜玖静静听着，面色平淡，指尖轻轻敲击着扶手。
他早已通过燕云楼的渠道，知晓这孙炳仁是丞相卢明远安插在此的心腹。
此次所谓的“叛乱”，根本就是丞相派人暗中压榨、挑拨，故意激化矛盾，目的就是为了制造一个合理的借口，让他这个“不受宠”的皇子死在这里。
“依孙大人之见，该当如何？”姜玖适时地露出些许“忧虑”。
孙炳仁心中冷笑，面上却更加诚恳：“殿下，南山族凶悍，不可力敌。下官以为，当以稳守为主，徐徐图之。只是……朝廷既派殿下前来督军，若一味固守，恐惹非议。”
他话锋一转，露出为难之色：“只是郡兵羸弱，能战之兵实在不多……下官，下官只能勉强凑出一千兵马，供殿下调遣，还望殿下恕罪。”
一千兵马，还是老弱病残。
这已不是阳奉阴违，而是赤裸裸的借刀杀人。
姜玖心中冷意更盛，脸上却浮现一丝“无奈”与“强撑”的坚毅。
“既如此，本王便亲率这一千兵马，入山一探究竟。总不能……辜负父皇期望。”
孙炳仁眼中闪过计谋得逞的喜色，连忙道：“殿下英勇！下官预祝殿下旗开得胜！”
是夜，郡丞王守德秘密求见。
王守德是个面容清癯、眼神沉稳的中年文士，他乃是燕云楼早年安插入仕的暗子，凭借能力一步步升至郡丞，却一直被孙炳仁压制。
“楼主，孙炳仁狼子野心！他给您的皆是府兵中最不堪用的老弱，甲胄兵器也多是残次品！此去南山，无异于送死！”王守德语气急切。
“丞相密令，要借南山族之手，除去楼主！”
姜玖神色不变，仿佛早已料到。
“无妨。”他淡淡道，“他既开门揖盗，我便顺水推舟。你且安心留在城中，留意孙炳仁动向，收集他与丞相往来证据。”
“可是楼主，南山族确实凶悍，其首领孟庆，有灵元境大圆满修为，族中更有高手……”
“我自有分寸。”姜玖打断他，语气不容置疑。
三日后，姜玖“勉强”点齐那一千面黄肌瘦、装备破败的兵马，浩浩荡荡（实则士气低迷）地开赴南山脚下。
果不其然，刚入山林不久，部队便遭到了南山族战士的袭击。
这些战士身形矫健，肤色黝黑，脸上涂抹着奇异的油彩，在山林间如同鬼魅，箭矢毒镖从意想不到的角度射来。
姜玖带来的“精锐”瞬间乱作一团，哭爹喊娘，溃不成军。
姜玖“奋力”指挥，却“无力回天”，最终在亲卫（燕云楼高手伪装）“拼死”护卫下，与大部队失散，“不幸”被南山族战士包围，成了俘虏。
他被押解着，在崎岖的山路上行进了大半日，来到一处隐藏在深山峡谷中的村寨。
寨子以粗大的原木和巨石垒砌，充满蛮荒粗犷的气息。
最大的木屋中，南山族首领孟庆高坐于虎皮大椅之上。
他身材魁梧，肌肉虬结，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶悍，灵元境大圆满的气息毫不掩饰地散发出来，压迫感十足。
“哈哈哈！还以为大炎王朝派来个什么货色，原来是个细皮嫩肉的小白脸皇子！”孟庆打量着被捆绑的姜玖，发出粗豪的嘲笑。
周围的族人也跟着哄笑起来，目光不善。
“说！皇帝老儿派你来，到底想干什么？”孟庆厉声喝问。
姜玖抬起头，脸上适当地流露出“惊慌”与“强自镇定”：“本皇……本皇子乃钦差，尔等若伤我分毫，父皇必派大军，踏平你这南山！”
“踏平？”孟庆嗤笑一声，走到姜玖面前，居高临下地看着他，“拿你当人质，让皇帝老儿割让三郡之地，再送上灵石万块，丹药千瓶，倒是笔好买卖！”
他捏着姜玖的下巴，力道很大，眼神凶狠。
姜玖“吃痛”，眉头紧皱。
然而，下一秒，孟庆的脸色猛地一变！
他感觉自己的手腕，如同被一道无形的铁钳死死箍住，那力量之大，远超他的想象！
他惊骇地看向姜玖，却对上了一双深邃如渊、平静得令人心悸的眼眸。
那里面，哪里还有半分惊慌？
“你……”
孟庆刚吐出一个字，便觉一股无可抗拒的巨力传来，整个人天旋地转！
“轰！”
他被姜玖单手抡起，狠狠地砸在了地上！
木屑纷飞，地面都为之震颤！
整个木屋瞬间死寂！
所有南山族战士都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
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