岁月悠悠，朱大娘先后诞下三个女儿，结合了父母身上所有的优点：不但相貌出众，性格品性也都是极好的。
在这个重男轻女的时代，耆长却从未有过一丝不满，对三个女儿疼爱有加，一家人和和美美。大女儿彩云嫁到隔壁村，日子过得风生水起，膝下两儿一女承欢膝下，尽享天伦之乐。二女儿彩虹也在本村觅得良人，婆媳关系融洽，两个儿子虎头虎脑，十分可爱，一家人的生活幸福安稳。
如今，最小的女儿彩霞也到了议亲的年纪，家里门槛都快被媒婆踏破，那些求娶的人家或是家底殷实的农户或是略有才学的后生，可彩霞却始终不为所动。
村里有人传闲话说彩霞眼高于顶，还有人戏说彩霞想进宫当娘娘。
但真相只有小芝知道。
那是三个月前了，彩霞和樱桃相约去采摘野果。生性活泼的彩霞，三两下就爬上了树，眼睛直勾勾地盯着那高处最诱人的果子。然而，就在她满心欢喜地伸手去摘时，脚下突然一滑，整个人瞬间失去平衡，径直从树上摔了下来。
这一幕恰好被路过的强子和柱子看在眼里，两人急忙跑上前去。樱桃吓得脸色惨白，带着哭腔喊道：“快，快背她回去找大夫！” 柱子却面露难色，他深知在这保守的村子里，男女之防犹如一道无形的高墙，若是轻易背了彩霞回去，定会惹来诸多闲言碎语，给彩霞带来伤害。想到前段时间大江和巧儿的教训，他当机立断，迅速跑回不远处的周婶家中，借来一块木板，又在上面细心地铺上柔软的干草。随后，他和强子小心翼翼地将彩霞抬上梯子，稳稳地朝着村子走去。
一路上，彩霞虽然疼得皱起了眉头，但眼神却始终停留在柱子那宽厚而坚实的背影上。自那以后，彩霞的每次看到柱子，心中都会泛起丝丝涟漪，总是在一个人的时候想起柱子，她对着镜子梳妆，精心编好麻花辫，再套上那件洗得微微发白却最合身的碎花布衫，只为在遇见柱子时能留下好印象。
走在村里的小道上，只要一听到柱子的声音，她的心就会猛地揪紧，目光总是不受控地追随着柱子，可一旦与他视线交汇，红着脸慌乱躲开。
夜晚躺在床上，彩霞脑海里全是柱子的身影，嘴角不自觉上扬，想着他笑起来的样子，连梦里都是和他相拥亲昵的画面。
终于，在内心的情感驱使下，彩霞按耐不住心中的感情，于是在两个月后，她鼓起勇气找到了柱子，向他袒露了自己的心意希望柱子接受她。
然而，柱子却被自卑的情绪笼罩，他看着彩霞，眼神中满是无奈与苦涩：“彩霞，你是个好姑娘，可我家穷的叮当响，实在配不上你。”
柱子的娘是一个老实本分的中年妇女，在柱子10岁那年，接连一个星期的暴雨，导致洪水淹没冲毁了许多房屋。柱子他爹为了保护柱子和另一个孩子，在那场洪水中丧生。柱子娘守寡九年，娘俩日子虽然过得清苦，但从来都是老实本分的人。
只不过他娘总是在他耳边提起：“柱子，咱家穷，以后一定要找个会过日子的。”
“儿呀，以后找媳妇一定要找能吃苦的，这样她才不嫌弃你。”
“孩子，听娘话，不该想地不要想，媳妇娘家太强了，咱还得供着。”
这些话犹如魔咒一般困住了他。
柱子的拒绝让彩霞满心失落，她哭着走了，柱子独自一人跑到了后山，望着眼前的那颗枣树，心中的烦闷如潮水般涌来，他以为四下无人，便对着一棵树倾诉起来：“彩霞，我也喜欢你啊，可我拿什么给你幸福呢？我没本事，没家底，跟着我只会受苦…你爹是咱们村的耆长，他是不会同意的，你会被村子里的人嘲笑的，我不能害了你。”
柱子的话声音虽小，却不想，被正在摘野菜累了，坐在旁边逗蚂蚁的小芝听了个正着。偷听的小芝大气都不敢出，心中暗叹这两人分明是彼此有情，却被现实的无奈阻隔。
说完八卦之后，小芝陷入沉思，不再开口。
阿霖一如既往地认真练字，整个过程只是用：“嗯、嗯……” 来回应姐姐的话。
大江盯着低头说话的小芝，一时间忘了接话，直到眼睛微红，才又将眼神望向窗外。那眼神穿过好远好远，久久不能回神。
小松抬头看见大江在发呆，他好奇地扯了扯哥哥的袖子，小声地问：“哥，你在看啥呢？”
大江一惊，连忙解释道：“没、没事，就是有点累了。”
“哦！那要不你去歇会喝杯茶吧。”说完小松低头继续鬼画符。
只是谁也没有看见，大江那已经红透的两个耳朵。
新衣服的布料已经裁好了，在柜子里已经存放两日了。
这期间小芝并没有闲着，她用预备给自己做里衣的柔软料子，临时改做了两块帕子。
