许秀才看着眼前的场景，心中感慨万千。自13岁考中秀才后，他便一心扑在学业和父母的期望上，再也没有这般肆意地玩耍过。15岁那年，父母生病，家庭的重担一下子压在了他的肩上，经济的压力、生活的琐碎，让他许久都未曾如此开怀大笑过。
一个小时后，即便身着厚棉衣，寒意仍不住地往骨头缝里钻。众人脸蛋红扑扑的，手脚也冻得麻木，纷纷跺着脚、搓着手回到屋内。一进屋，大伙便围在火炉旁，伸出冻僵的手，感受那扑面而来的暖意。
这时，门外传来一阵急切的呼喊：“阿霖，阿霖，快来开门呐！” 阿霖正对着炉火呵着气，听到声音，立刻跑去开门。门一打开，只见顾大夫端着一个大砂锅站在门口，热气从砂锅里腾腾升起。
顾大夫笑着走进来，说道：“你这群孩子，玩得可太尽兴了！那笑声大得，我在院子外头都听得清清楚楚。我站在那儿瞧了好一会儿，给你们熬了一大锅姜汤，快趁热喝了，好好驱驱寒。”
小芝赶忙迎上去，接过砂锅，感激地说：“顾大夫，你太贴心了，这么冷的天，还专门为我们熬姜汤，真是辛苦你了！”
顾大夫摆了摆手，说道：“别跟我客气，可别冻出个好歹来。”说着，他从怀里掏出一个小瓶子，走到阿霖跟前，轻轻拉过阿霖的手，心疼地说：“来，阿霖，看看小手这大冷天的可别冻坏了。”
顾大夫小心翼翼地，将防冻药涂在阿霖的手上，一边涂一边叮嘱：“以后出去玩，可得多注意着点，要是觉得手冷了，就赶紧回来，别硬撑着。” 阿霖乖巧地点点头，说：“顾大夫，我知道啦，谢谢你。”
顾大夫又看向其他孩子，说道：“你们几个也一样啊，都过来，我给你们也涂上点，预防着总归是好的。” 孩子们纷纷围过来，顾大夫则是让他们自个去涂了。
这里，只有阿霖才是他的心头宝。
屋内，小芝精心准备的烫菜已经上桌，简易火锅里，排骨熬制的汤底咕噜咕噜翻滚着，乳白汤汁冒着腾腾热气，鲜香气味瞬间弥漫整个屋子，加上巧儿和顾大夫，七个人围坐在一起，大家一边从锅里捞着鲜嫩蔬菜、爽滑肉片，吃得热乎又满足。
吃饱喝足后，顾大夫回去午睡了，大江和巧儿去了小作坊，小松和阿霖也乖乖回自己屋钻被窝了。
此刻只剩小芝和许秀才围着炉火取暖。
小芝一脸诚恳，看着许秀才说：“许秀才，来这儿教书，包吃包住那是最基本的，逢年过节，也有相应的福利，你也知道咱乡下人有农忙的时候，每年春种秋收，孩子们都得回家帮忙，这时候就给你放假。再加上三伏天最热的那个月，还有过年的一个月，这么算下来，一年至少能休四个月呢。”
小芝顿了顿，接着说道：“镇上教书先生，每月能拿一两银子，你还是我请郑员外帮忙请来的，可不能亏待你，我给的工钱就按镇上一样的待遇。”
许秀才听了，顿时坐立不安，赶忙站起身，摆着手说道：“小芝姑娘，你的好意我心领了。实不相瞒，我确实很缺钱，父母还等着挣钱治病呢。可我也知道你不容易，既然已经包吃包住了，每月给我六百文就够了，这些钱能保证汤药费就行。”
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