樱桃爹酒醒后，头还昏昏沉沉的，就开始扯着嗓子喊人，可喊了半天，一个回应的人都没有。他的酒劲还没完全过去，脾气一下子就上来了，骂骂咧咧地说等她们回来，一个个都要被打死。他等了一天，她们还是没有回来，肚子饿得咕咕叫，看着冷锅冷灶，他又开始不停地咒骂。实在饿得不行了，他才自己去厨房里找吃的。
在灶台上，他发现了那幅画。一开始，他没明白是什么意思，锅里还有之前吃剩的饭菜，他也不管冷热，稀里糊涂地就往嘴里塞。填饱了肚子，他又看了看四周，三个人还是一个都没回来，这才想起那幅画。他坐下来，仔细研究起来。
他终于看懂了那副画的意思了。
一开始，他满脸愤怒，根本不相信她们会真的去死，还扬言要把她们找回来，再狠狠地打一顿。他跑到村子里的各个角落去找，又试探性地问了一些人，大家纷纷表示不知道，都在忙自己的事情，没人留意。他又跑到河边去找，当然是什么也没发现。
半夜，他躺在床上，翻来覆去睡不着觉，手里拿着那幅画，反复地看，心里还是有一点不相信，她们真的跳河被冲走了。
可是家里属于她们的东西一件都没少，连件衣服还不带，除了跳河，她们又能去哪呢？
回娘家去了？心里带着疑问，于是一大早他也不喝酒了，跑去找人，结果可想而知啥消息也没有，还被媳妇家的嫂子给披头盖脸的骂了一通，樱桃的两个舅舅怒火中烧，说如果自己妹妹有个好歹必将他砍成几块扔进河里喂鱼，嘴上说着还不解气，两人又将他狠狠的打了一顿，并说如果交不出妹妹来就将他绑去官府。
他一看那架式不像是装的，每一拳都疼得他呲牙咧嘴，于是不敢停留，灰溜溜的跑了。
见到樱桃爹一瘸一拐的跑了，她的两个舅舅也开始担心了，这妹子平时极少回来，只有过年时来拜个年，见面也都是专挑好听的说，又因他们常年在外为了生活跑生意，关心的确实少了些，若不是年底了才休息回家，他们还不知道呢，此刻妹妹不见了，家人也着急了，坐在一起商量着寻人事宜。
五天过去了，他已经饿得不行了，平时衣来伸手、饭来张口的，连柴火都不会生。看着缸里本来就不多的米，再看看这个简陋寒酸的家，抱着剩下的酒，又开始喝，喝得烂醉如泥。
樱桃爹心里还是不愿意相信，这三个人真的已经跳河了。每次喝完酒、啃完萝卜，他就一身酒气地在村子里四处打听，沿着河边来回踱步，不放过任何一个角落，有时还会跑到隔壁村找人。有一次，他拉着和他一样好吃懒做的人，一起去镇子上，在熙熙攘攘的人群里，逢人便问是否见过自己的妻女和母亲，换来的却只有一次次摇头。就这样找了半个月，什么消息也没打听到，他才慢慢开始相信，或许她们真的跳河去了。
冬日的暖阳照在老槐树上，李大娘坐在树根旁嗑瓜子，指尖的油渍蹭得瓜子壳发亮，眼睛却时不时往朱味全的旱烟袋瞟——赵婶正捏着绣绷，针尖悬在半空，朱味全吧嗒着烟袋，浓痰“噗”地吐在树根旁，惊得一只母鸡扑棱着翅膀刨开浮土，露出半块发霉的玉米饼嵌在树窟窿里。
李大娘吐出嘴里的瓜子壳说道：“我瞧着他都来来回回找了好几天了，这娘仨一起消失了，怕是真的回不来了，要我说啊，他老婆早该跑！上月我路过他家墙根，听见樱桃那丫头哭得上气不接下气，他拿笤帚疙瘩抽得那叫一个响——啧啧，作孽哟。？”
赵婶往鞋底扎针：“跑？说得轻巧！我以前就听王媒婆说过，邻村货郎月初来买过针线，那眼神直往樱桃娘的脸上飘...保不准早勾搭上了，现在指不定在别处暖被窝呢！”
朱味全吐烟圈：“樱桃她奶奶也不是省油的灯。当年老爷子咽气时，她藏了半罐子铜钱在灶膛里，如今指不定拿这银子，娘仨不定在哪逍遥自在了！”
朱北方蹲在石墩上，脏手在裤裆上来回搓揉，口水顺着黄牙滴在鞋面上，嘴角黏着白沫反问：“我瞅着樱桃那腰臀，去府城春香楼当窑姐才是真！昨夜梦见她披头散发爬我窗台，说‘好哥哥，带我走’...嘿嘿，那奶子晃得我——”
李大娘猛地咳嗽：“樱桃这孩子活得不容易，是正经大姑娘家！说说她娘也就算了，你少编排人家闺女！”
朱北方踢了踢火盆，扯着破锣嗓子：“你装啥好心，闲聊打屁不就图嘴上一个乐呵么，樱桃十九了，我十九岁早睡过三村的婆娘了...」话没说完，朱味全的烟袋杆“啪”地敲在他头上：“你小子别光盯着人家老婆孩子，当心他酒醒了拎着扁担来砸你狗头！”
朱北方拍着大腿笑：“砸就砸！他连自己女人都留不住，算哪门子男人？我要是他，早该一头撞死在这槐树上——免得丢人现眼！”
老槐树窟窿里的玉米饼被风刮得晃了晃，露出半截霉斑。朱柴终于忍不住开口：“我瞧见过，樱桃他爹去年的时候，撒尿浇过土地庙门槛，你们说她们娘仨会不会是被抓去顶罪了...”话音未落，远处传来樱桃她爹沙哑的嘶吼：“樱桃——”尾音拖得老长，像根细针扎进每个人的耳膜。
李大娘望着樱桃她爹踉跄的背影，忽然用袖口抹了把嘴，皱纹里藏着笑：“打媳妇的男人就不配有媳妇，跑了别回来才好。“
