三更过后，侧室的门被踹开时，许嘉竹正靠墙坐着。她没睁眼，但耳朵已经竖了起来。
脚步声比之前重，不是墨书那种偷偷摸摸的猫步，是故意踩出威压感的军靴声。
她知道是谁来了。
两个执事弟子进来，一左一右架起她就走。她脚拖在地上，后背伤口蹭着粗布衣，火辣辣地疼。但她没吭声。
刑堂灯火通明，比昨晚还亮。中央刑架立着，铁链垂下，在地上投出影子。
她被重新绑上刑架，双手高吊，双脚离地。动作和昨晚一样，可气氛不一样了。
昨晚是审讯，今天是清算。
大长老青崖坐在主位上，灰袍整齐，琉璃眼镜反着光。他手里捻着佛珠，一颗一颗转，每转一圈，就敲一下茶盖。
三声。
这是动手的暗号。
“许嘉竹。”他开口，声音慢得像在念经，“你昨夜拒不认罪，七宫念你年幼，暂且收押。可今晨巡查发现，你藏匿的黄绢上有北戎密文残迹，与三年前细作案完全吻合。”
她冷笑：“那你们怎么不去抓写密文的人？”
“证据指向你。”青崖放下佛珠，“玉佩是你身上搜出的，图是你带回的，现在连密文都出现在你包袱里——你还想抵赖到几时？”
“我抵赖？”她抬头，“你们栽赃都不会换个新花样吗？”
青崖不动气，只抬手。
一个执事弟子捧上托盘，里面是一条鞭子。
黑色皮质，鞭身带倒刺，每一根刺都泛着蓝光。
毒鞭。
“这是七宫禁用的‘裂骨’，专治嘴硬之人。”青崖说，“只要你招供勾结外敌、盗取机密的事实，便可免去后续之苦。”
她盯着那鞭子，忽然笑了：“你说完了吗？”
青崖皱眉：“你还有什么话说？”
“我说完。”她咬牙，“该你打了。”
全场一静。
连火把燃烧的声音都清晰起来。
青崖挥了下手。
执事弟子将鞭子递给另一个身穿劲装的中年男人。那人接过鞭子，退到一侧。
然后——青崖自己走了过去。
他脱下外袍，露出内衬的窄袖劲装，亲自执鞭。
全场哗然。
大长老亲自动刑，这是要把人往死里整的节奏。
第一鞭落下。
“啪！”
倒刺撕开她后背的旧伤，血瞬间涌出。她身体猛地一震，牙齿咬进下唇，嘴里全是血腥味。
第二鞭紧随其后，抽在同一道伤口上。
她闷哼一声，额头冒出冷汗。
第三鞭，换了个位置，从肩胛斜拉到腰侧，皮肉翻卷。
她开始喘气，呼吸却越来越稳。
第四鞭、第五鞭接连落下，她的衣服已经碎成布条，黏在血肉上。
台下有人看不下去，低头避开视线。
玄冥站在角落，面具遮脸，一动不动。但他右手攥紧了酒葫芦，指节发白。
第六鞭抽完，青崖停下，走近她面前。
“怎么样？”他问，“招不招？”
她低着头，头发遮住脸，肩膀微微抖。
青崖以为她快撑不住了，语气放缓：“只要你认罪，我可以向宫主求情，留你一条命。”
她慢慢抬起头。
嘴角有血，眼睛却亮得吓人。
她咧嘴一笑，一口白牙沾着血沫。
“招你娘。”
全场死寂。
连风都停了。
青崖脸色铁青，手里的鞭子差点落地。
他活了五十多年，还没人敢当面骂他。
还是个十四岁的小丫头。
他扬起鞭子，第七鞭狠狠抽下！
这一鞭带着怒气，直抽脊椎位置。若是一般人，当场就得瘫痪。
但她身体一颤，竟没晕。
血顺着腿流到地上，积了一小滩。
她垂着头，呼吸急促，但双手仍死死抓住铁链，指节发白。
她没松。
也没叫。
青崖喘着气，看着眼前这个满身是血却不肯倒下的少女，忽然觉得有点不对劲。
按理说，这种伤势，早就该昏过去了。
可她还在喘，还在动，甚至……伤口边缘的血流速度，好像变慢了？
他眯起眼。
“你以为硬撑就有用？”他冷声说，“你不招，明天还会打。后天，大后天，只要你在七宫一天，这鞭子就能抽你一千次。”
她抬起脸，眼神像刀。
“那你抽啊。”她声音哑得不像话，“看看是我先死，还是你先疯。”
青崖盯着她看了很久。
忽然笑了。
“好，很好。”他说，“七宫二十年没出过你这样的刺头了。可惜啊，越是硬气的人，死得越惨。”
他转身，披上外袍。
“把她关回侧室，明日再审。”
执事弟子上前解绳子。
她腿一软，整个人往下坠。两人架住她胳膊，拖着往外走。
经过玄冥身边时，她眼角余光扫过去。
他还站着，没动，也没说话。
但她感觉到，他的目光落在她背上。
很沉。
像是在看什么不该存在的东西。
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侧室门被关上，锁落下的声音清脆。
她被人扔在草席上，脸朝下趴着，背上伤口压着地面，疼得她抽了一口冷气。
