天边刚泛白，许嘉竹的手还搭在七宫的门环上。墨书那颗瓜子已经卡进墙缝里，风吹不动。
她松开手，转身往东走。
昨晚插旗的事算是过去了，但任务结束不等于安全落地。玄冥说过，活下来的暗卫不是最能打的，是最会收尾的。她没回宿处，也没去饭堂蹭早食，而是沿着宫墙内侧的小道，往紫宸宫东廊去了。
这是轮值规矩——夜班交完，得走一趟晨巡，把动静留够，让那些想抓你把柄的人找不到空子。
脚底踩着青砖，膝盖还在隐隐作痛。昨天翻断墙一百零三次，落地时又撞了石棱，现在每走一步都像有人拿钝刀刮骨。她咬着嘴唇，走得稳稳的，头也不回。
转过拐角，一群宫女列队走过。
都是低着头，手里捧着铜盆、扫帚、布巾，脚步整齐。许嘉竹靠边站着，让她们先过。
就在这时，一个穿粉红宫装的女人从队伍末尾溜出来，左脚拖着地，走路一瘸一拐。她低头匆匆往前走，发髻梳得一丝不苟，连根碎发都没有。
两人擦肩而过。
许嘉竹腰间一动，像是有风撩了一下衣带。
她没反应，继续往前走了十步，才借着整理束带的动作，指尖探进衣缝。
一张纸条。
很小，折成三角，塞在腰带夹层里。她不动声色攥住，继续往前走，直到拐进一条无人的偏廊，才停下。
展开纸条。
八个字：**丽嫔欲在御膳房下毒，速报七宫。**
墨色淡，笔迹细，像是用炭条急写出来的。纸是宫里常见的素笺，裁得不齐，边缘毛糙。
许嘉竹盯着那行字看了三秒，忽然笑了。
“你如何知道？”
她不是问谁，是自言自语。这句话她记得。
几天前，也是在紫宸宫外，有个卖花女塞她一张纸，说三皇子要对丽嫔下手。她当时也问了这一句，对方眨眨眼，说：“我自有门路。”
然后人就没了。
现在又是这样。
一样的手法，一样的字条，一样的“自有门路”。
许嘉竹把纸条揉成一团，塞进袖中暗袋。这个袋子是她自己缝的，藏在右臂内侧，只有她自己知道怎么打开。
她回头望了一眼。
刚才那队宫女已经走远，粉色身影混在人群里，看不清是谁。
但她记得那个跛脚。
左脚微跛，走路时重心偏右，速度不快但节奏稳。这种伤不是摔的，是烫的。她见过——去年冬天，有个小太监打翻炭盆，脚底烧烂了，走路就是这个样子。
可这女人穿的是正经宫装，发饰规整，指甲修剪干净。不像底层杂役，倒像是丽嫔身边的人。
丽嫔的宫女给她递消息？
许嘉竹冷笑一声。
要么是疯了，要么是棋子。
她没动。
站在原地，手指摸了摸腰间的九节鞭。鞭柄冰凉，上面刻着一道浅痕——那是她第一次任务失败后，玄冥让她自己刻的，说是“记住疼”。
现在这道痕又开始痒了。
她不想上报。
七宫现在乱得很。青崖盯她，执法使查她，连墨书送个鸡腿都能被当成证据。这张纸条要是交上去，明天就能变成“许嘉竹勾结宫女，图谋陷害贵妃”的罪证。
可她也不能不管。
御膳房是宫里最要命的地方。皇帝一日三餐从那儿出，大臣朝会的茶点从那儿来，连他们七宫暗卫的夜粮都是从边门领的。万一真下了毒，死的就不止一个人。
她得去看一眼。
不是为了救人，是为了搞清谁在玩火。
她调转方向，沿着宫墙往南走。这条路通御膳房后巷，平时有守卫巡逻，食材车进出频繁。她不能走正门，得找死角。
走着走着，她发现不对。
路上太干净了。
按理说，清晨正是运菜的时候，地上该有泥印、菜叶、车辙。可今天什么都没有，连气味都不对——没有荤油味，没有米浆香，连狗都没见一只。
她停下，靠在墙边。
抬头看。
高墙上挂着几串灯笼，还没摘。风吹着，轻轻晃。她盯着第三排左边第七块瓦——和昨晚一样，翘起来了。
不是巧合。
有人动过这里。
她眯眼看了看，没多停留，继续往前。
走到御膳房西侧小门，她蹲下，假装系鞋带，实则观察地面。
门槛底下有道新划痕，像是重物拖过。门轴也有磨损，比正常使用要深。
里面有人进出过，而且搬了东西。
她站起来，正准备离开，忽然听见脚步声。
不是巡逻的那种，是轻的，慢的，像是故意放轻的。
她没回头，往前走了两步，突然伸手摸耳朵——这是暗卫的警戒信号，意思是“有人跟”。
可这次，她没感觉到杀气。
那人走得犹豫，像是怕被发现。
许嘉竹忽然转身。
一个宫女站在五步外，穿粉红宫装，左脚微跛，手里捧着个空托盘。
是刚才那个女人。
她看见许嘉竹回头，没跑，也没说话，只是眨了眨眼。
然后转身就走，动作利落，完全不像刚才那样蹒跚。
许嘉竹没追。
她站在原地，看着那道背影消失在拐角。
“你到底是谁？”
她低声问。
