南京城笼罩在一片肃杀之中。北镇抚司的缇骑如黑色潮水般涌出皇城，分赴各处。宝通当铺被砸开大门，胡掌柜及一干伙计被铁链锁拿；藏春阁被团团围住，老鸨、龟公、打手乃至嫖客，无一幸免；周家的货栈、染坊、仓库，全部贴上封条，掌柜、账房、力夫，数百人被驱赶到院中，逐一甄别。
菜市口临时搭起了刑台。郑沂、郭琏等十二名涉案官员，被剥去官服，插上斩标，当众宣判罪行：勾结商贾，谋逆作乱，惊扰太子亡灵。午时三刻，炮响三声，十二颗人头落地，血溅黄土。围观百姓噤若寒蝉，他们从未见过如此迅疾、如此残酷的清洗——从案发到处决，不过一日。
而这一切的推动者李景隆，此时却不在刑场。他坐在督办处签押房内，面前摊着刚从周家各处抄没的账册、信件。徐光远、赵铁柱侍立两侧，气氛凝重。
“周安跑了。”赵铁柱沉声道，“昨夜丑时，有人见他从藏春阁后门溜出，乘小船顺秦淮河而下。咱们的人晚了一步，只在河边找到他丢弃的外袍。袍子口袋里，有半张松江‘万通船行’的船票，日期是今天，船号‘海鹄’，目的地天津。”
“海鹄……”李景隆手指敲着桌面，“什么时候开船？”
“已查过，原定午时开船，但昨日船行突然接到通知，说要等一批北上的丝绸，推迟到申时。”
“申时？”李景隆看了眼铜漏，现在是未时三刻，“来得及。赵铁柱，你带一队人，乘快马沿江往下游追。松江码头有咱们的人，让他们立刻控制‘海鹄号’，不许开船，但先不要搜查，免得打草惊蛇。我随后就到。”
“是！”赵铁柱领命而去。
“徐光远，你留下，继续整理这些账册信件。重点查：周家与朝中哪些官员有银钱往来？与北方，特别是北平，有哪些生意？近半年，有多少货物、银两流向北方？”
“下官明白。”
李景隆起身，走到墙边地图前，手指从南京划到松江，又从松江的海路划向天津，最后停在北平。周安选择海路逃亡，而且目标是天津——那里是北方最重要的港口，距离北平不过二百余里。这绝不是巧合。
“大人。”一个锦衣卫百户匆匆进来，呈上一份密报，“北镇抚司刚从大同发回的急信。周崇仁……死了。”
李景隆霍然转身：“死了？怎么死的？”
“说是突发中风，从马上摔下来，没等送到医馆就断了气。时间……是四月初十，也就是淮河炸桥的第三天。”
四月初十，桥是初七炸的。三天后，周崇仁“恰到好处”地死了。这世上哪有这么巧的事？
“周家现在谁主事？”
“周崇仁长子周泰。但此人懦弱，实际掌权的是三子周平。据查，周平在父亲死后，迅速接管了周家所有见不得光的生意，而且……与北平来往密切。”
北平。又是北平。
李景隆想起朝会上郑沂临死前喊的那句“北边的贵人”。当时他以为是指周崇仁，现在看来，恐怕另有所指。
“备马，去松江。”
未时末，李景隆带着一队精悍护卫，出南京金川门，沿官道向东南疾驰。暮春的风还带着寒意，吹在脸上刀割般疼，但他浑然不觉，心中只有一个念头：截住周安，撬开他的嘴。
申时二刻，松江府（今上海）外滩码头。
“海鹄号”是艘八百料的海船，三桅，吃水颇深，此刻静静地泊在码头。船主是个精瘦的中年人，见赵铁柱亮出锦衣卫的腰牌，吓得腿都软了。
“官、官爷，这船……这船是干净的，有船引，有税单……”
“少废话。”赵铁柱打断他，“今天有没有一个右手缺指的北方人上船？”
“缺、缺指？”船主回忆，“好像……有。晌午时分，有个戴斗笠的汉子，右手缠着布，说是伤了，要北上天津寻亲。他买了统舱票，在底舱。”
“带路。”
底舱昏暗潮湿，弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道。几十个统舱乘客挤在通铺上，见一群持刀汉子闯进来，顿时骚动。赵铁柱目光如电，扫过一张张惶恐的脸，最后停在最角落的一个铺位。
铺上躺着个人，用破被子蒙着头，右手果然缠着厚厚的布。
“周安。”赵铁柱缓缓抽出刀。
被子下的人一动不动。
“别装了。你是自己出来，还是我请你出来？”
被子猛地掀开，一个精悍的汉子翻身坐起，正是周安。他脸上有道疤，眼神凶悍，右手缠布处隐隐透出血迹——那不是伪装，是真伤。
“你们是谁？”周安声音沙哑。
“锦衣卫，奉旨拿你。”赵铁柱示意手下围上，“周安，你涉嫌炸毁淮河大桥、毁坏太子灵堂、勾结朝臣、私运军火。是束手就擒，还是……”
话音未落，周安猛地从铺下抽出一把短刀，同时左手一扬，一团石灰粉扑面撒来！赵铁柱早有防备，侧身避开，但身后两个锦衣卫被迷了眼睛，痛呼后退。
“拦住他！”赵铁柱挥刀上前。
周安身手矫健，短刀舞得泼水不进，竟在狭窄的船舱里连伤三人，向舱门冲去。但舱门外，李景隆已带人赶到。
“周安，你跑不了。”李景隆站在舱门口，身后是十余名持弩的护卫，弩箭在昏暗的光线下泛着寒光。
周安停下脚步，背靠舱壁，胸膛剧烈起伏。他知道，今天插翅难逃了。
“李景隆。”他咬牙道，“我大伯已死，周家已败，郑沂、郭琏也已伏法。你还想怎样？”
“我想知道，谁指使你的？”李景隆缓缓走近，“你大伯周崇仁，一个商人，还没这个胆子，也没这个能耐，同时收买朝中三品大员、买通宫中内应、策划炸桥毁陵。他背后，还有人。”
“我不知道你在说什么。”周安眼神闪烁。
