崔呈秀被生擒下狱，其在朝中的党羽也被锦衣卫以雷霆之势陆续清洗。兵部尚书的位置空了出来，崇祯没有选择魏忠贤派系推出的任何人选，也没有立刻提拔清流，而是出人意料地擢升了原南京兵部右侍郎、以知兵着称且相对中立的李邦华入京，暂署兵部事。
这一任命，如同一颗信号弹，表明皇帝的目光，已经越过朝堂的党争，投向了那烽烟不断的九边重镇。
乾清宫西暖阁，如今成了崇祯与几位心腹重臣商议军机要务的常驻之地。此刻，阁内烛火通明，墙上悬挂着一幅巨大的蓟辽边防舆图，上面密密麻麻标注着城池、关隘、敌军动向。
李邦华虽年过半百，但精神矍铄，指着舆图，声音沉稳中带着忧虑：“陛下，崔呈秀虽除，然其在兵部多年，积弊已深。各地卫所屯田废弛，军户逃亡甚众，空额几达半数！边镇军饷，虽年年加征，然层层克扣，抵达军士手中十不存四五，军心涣散，士气低迷。更有甚者，军械老旧，火器维护不善，战马短缺……如此军备，如何能挡住建奴铁骑？”
崇祯默默听着，手指无意识地在御案上敲击。李邦华所言，句句戳中大明军队的痛处。卫所制度早已名存实亡，军队战斗力主要依靠募兵，而募兵又极度依赖粮饷。可国库空虚，加征的辽饷、剿饷大多落入贪官污吏和将门世家的口袋，真正用于养兵打仗的少之又少。历史上，明军后期面对后金军，往往一触即溃，并非士兵不勇，实乃体制腐败、保障无力所致。
“李卿所言，俱是实情。”崇祯缓缓开口，“然积重难返，非一日之功可解。朕召卿来，便是要寻一剂猛药，至少，要先稳住这京畿门户，整饬出一支可战之兵！”
他站起身，走到舆图前，手指点向山海关、蓟镇、宣府、大同这一线：“建奴屡次入寇，皆由此破口。尤其是今年，关外大饥，皇太极必然不会坐以待毙。”
仿佛是为了印证他的判断，殿外传来急促的脚步声，王承恩引着一位风尘仆仆的锦衣卫信使入内。
“陛下，辽东急报！”
崇祯接过蜡封的竹筒，捏碎火漆，取出里面的密报，快速浏览，脸色顿时阴沉下来。
“皇太极……果然动手了。”他将密报递给李邦华。
密报来自辽东督师府，称后金大汗皇太极，因境内粮荒，已集结精锐约五万，以蒙古诸部为向导，疑似欲绕道蒙古，避开宁锦防线，由蓟镇或宣大一带破口入塞，掳掠物资人口！
“果然如此！”李邦华看完，倒吸一口凉气，“陛下，蓟镇兵力空虚，宣大总督麾下虽众，然良莠不齐，若建奴果真由此入寇，京师危矣！”
历史上，后金军多次由此路径入塞，如入无人之境，甚至兵临北京城下，被称为“己巳之变”。崇祯深知其危害。
“所以，整军，已刻不容缓！”崇祯目光锐利，“李卿，朕欲行一事，或阻力重重，然关乎社稷存亡，不得不为！”
“请陛下明示！”
“第一，汰弱留强！”崇祯斩钉截铁，“京营及蓟镇、宣大等要紧之处，立即着手清查空额，淘汰老弱，严格操练！空额之饷，充作练兵之资！朕会从内帑先拨一部分，补足欠饷，以安军心！”
李邦华精神一振，清查空额、淘汰老弱是整军第一步，也是最得罪人的一步，必然会触动无数将门和军官的利益。皇帝有此决心，让他看到了希望。
“第二，重设‘练兵总理’！”崇祯继续道，“朕意，擢升原通州兵备道孙传庭，加右佥都御史衔，总理京营及蓟镇练兵事务，专责汰兵、练兵、整饬军纪！其人刚直严毅，知兵善战，当可胜任！”
孙传庭！李邦华心中一动，此人确实是难得的干才，以严厉着称，由他来主持这得罪人的差事，再合适不过。
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