蓟州大捷的余晖尚未散尽，北京城仍沉浸在久违的胜利喜悦之中。孙传庭及京营将士受到的隆重礼遇和丰厚封赏，如同一剂强心针，不仅振奋了军队士气，也让朝野上下对这位年轻皇帝的权威与魄力有了新的认识。京营新军的战力得到了验证，崇祯强军改革的初步成果，已然显现。
然而，紫禁城的西暖阁内，气氛却并未因一场胜利而彻底轻松。崇祯很清楚，击退皇太极只是一时之胜，帝国肌体上的沉疴痼疾，并未根除。
“陛下，孙尚书递上的《整饬九边新军方略》纲要，臣等已初步阅过。”李邦华手捧一份奏疏，语气带着几分激动，也带着几分凝重，“其策要点在于：汰老弱，实兵额；严考校，选将校；统饷源，杜克扣；精火器，重操练。若真能推行，九边战力，确可焕然一新！”
成基命、钱龙锡等阁臣也在一旁点头称是，但眉宇间同样隐含忧色。
“然则，”钱龙锡补充道，“此策触及利益甚广。九边将门，盘根错节，世袭罔替者众。汰弱留强，无异于断其财路；统饷严查，更是直指其命门。恐……恐激起大变。”
崇祯坐在御案后，手指轻轻敲击着桌面。他何尝不知其中的风险？明末的边军，早已不是太祖、成祖时那支横扫漠北的虎狼之师，很大程度上已经沦为将门世家豢养的私兵和捞取利益的工具。动这里，就是在挖他们的祖坟。
“朕知道难。”崇祯缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的决心，“但再难，也比坐视江山倾覆，社稷丘墟要强！京营能改，九边为何不能改？难道要等到建奴再次兵临城下，或者流寇糜烂中原，再去追悔莫及吗？”
他目光扫过众人：“孙传庭的方略，朕准了！就先从宣府、大同两镇开始试点！李邦华，你与孙传庭会同吏部、户部，尽快拿出详细的实施细则和人选方案！记住，选派前往宣大负责整军的官员，首要忠诚，次重胆识，再次才是能力！朕会给他们撑腰！”
“臣等遵旨！”见皇帝心意已决，李邦华等人也不再犹豫，齐声领命。他们知道，这又是一场硬仗，但也是不得不打之仗。
处理完边军整顿这件头等大事，崇祯将话题转向了另一个让他既期待又警惕的人。
“袁崇焕……已到何处了？”
王承恩连忙回道：“回皇爷，袁督师已至通州，递了请安牌子，等候陛下召见。”
崇祯沉默了片刻。蓟州之战，袁崇焕未能及时救援，其拥兵自重、言辞桀骜的态度，已让他心生芥蒂。但“五年复辽”的大计尚未见分晓，辽东防线也离不开此人。
“传旨，明日召见。”崇祯做出了决定。他要亲自会一会这位袁督师。
次日
袁崇焕一身风尘仆仆的戎装，跪倒在地：“臣，袁崇焕，叩见陛下！蓟州之围，臣救援来迟，罪该万死！”他声音洪亮，带着武人的直率，但低垂的眼帘下，目光闪烁。
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