李化熙的钦差仪仗，在一种近乎凝滞的沉重气氛中，缓缓进入了陕西地界。他没有像寻常钦差那样先入省城西安，接受地方大员的迎来送往，而是径直北上，直扑吏治传闻最为不堪的延安府。
这位须发花白、面容清癯的老御史，深知陕西之弊，根子在地方，在那些盘踞州县的“亲民官”身上。他手持密旨，带着一小队精干随从和锦衣卫护卫，轻车简从，如同一把精准的刺刀，避开可能存在的层层阻隔，直插病灶核心。
他的第一站，便是此前已有恶名传来、且红薯推广受阻的延长县。
延长县令赵德宽早已如惊弓之鸟，听闻钦差绕过府城直扑本县，吓得几乎瘫软。他强打精神，率领县丞、主簿等一众属官，在破败的县衙外跪迎，额头紧贴着冰冷的土地，不敢抬头。
李化熙端坐马上，目光如电，扫过眼前这群战战兢兢的官吏，以及远处那些面黄肌瘦、衣衫褴褛、却带着好奇与一丝期盼张望的百姓。他没有立刻下马，也没有让赵德宽等人起身，只是冷冷地开口，声音不大，却清晰地传遍全场：
“赵德宽。”
“下……下官在！”赵德宽浑身一颤，声音带着哭腔。
“本官奉旨巡按陕西，专司吏治。闻你县内，朝廷推广红薯之种苗，多有克扣；陛下减免赋税之仁政，阳奉阴违；更有甚者，纵容胥吏，盘剥乡里，致使民怨沸腾！你，可知罪？”
赵德宽魂飞魄散，连连叩头：“钦差大人明鉴！下官冤枉！下官一向谨守朝廷法度，爱民如子，岂敢……岂敢行此等悖逆之事？定是……定是有小人诬告！”
“诬告？”李化熙冷笑一声，从袖中抽出一卷文书，“这是你县去岁至今，田赋、杂项征收明细，与户部存档、及本官沿途暗访所得，相差几何？这是你县库房红薯种苗出入记录，与实际分发到户之数，又相差几何？还有这些，”他又拿出几张按着血红手印的状纸，“是延长百姓，联名控告你等加征‘火耗’、‘脚钱’，逼得他们卖儿鬻女的血书！你，还要狡辩吗？！”
铁证如山！赵德宽面如死灰，瘫软在地，再也说不出话来。他身后的属官们也吓得瑟瑟发抖。
李化熙不再看他，目光转向周围的百姓，声音提高了几分：“乡亲们！陛下深知民间疾苦，故推广新种，减免赋税，意在活民！然总有此等蠹虫，欺上瞒下，鱼肉百姓！今日，本官奉皇命至此，便是要还你们一个公道！”
他猛地一挥手：“来人！将赵德宽及一干涉案胥吏，革去官服，锁拿收监！其家产，暂行查封！待查明罪责，一并论处！”
“是！”随行的锦衣卫如狼似虎般上前，剥去赵德宽等人的官帽官服，套上枷锁铁链，在一片百姓压抑的惊呼和渐渐响起的叫好声中，将他们拖了下去。
李化熙雷厉风行，在延长县并未停留太久。他迅速清理了县衙账目，将克扣的种苗和部分查抄的赃款，当场分发给受害最深的百姓，并当场任命了一名相对清廉的县丞暂代县令之职，责令其严格按朝廷新政办事。
延长县的一幕，如同投入死水潭的巨石，消息迅速向四周扩散。邻近州县的官员闻风丧胆，有的连夜销毁罪证，有的试图携款潜逃，更有甚者，暗中串联，图谋对抗。
李化熙不管不顾，按照既定路线和锦衣卫提供的线索，一路巡查下去。在安塞县，他嘉奖了带领百姓抗旱保苗、颇有政声的知县周文斗，并以其为榜样，训诫周边官吏。在肤施，他顶住压力，查办了与驻军将领勾结、倒卖军粮军械的知府……
钦差所到之处，贪官落马，赃款查封，冤屈得雪，新政得以重申。百姓们如同久旱逢甘霖，对“李青天”感恩戴德，对朝廷和皇帝的信心也恢复了不少。许多地方因吏治短暂清明，红薯土豆的推广和冬小麦的抢种工作，竟出现了难得的起色。
然而，阻力也越来越大。
西安，陕西巡抚衙门。
巡抚衙门后堂，几位穿着便服、但气度不凡的官员正密议。他们是陕西布政使、按察使等省级大员，以及几位背后有京中关系的知府。
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