皇太极称帝后的第一次大规模入塞，绝非试探，而是蓄谋已久的雷霆一击。崇祯十二年四月，清帝皇太极坐镇盛京调度，以睿亲王多尔衮为主帅，郑亲王济尔哈朗、肃亲王豪格为副，统率八旗精锐并蒙古诸部，号称十万，避开重兵布防的宁锦防线，再次选择从墙子岭、青山口等处破关而入，兵锋直指蓟州！
消息传至西安，秦王府内的空气瞬间凝固。崇祯看着舆图上那数支如同毒蛇般噬咬而来的红色箭头，仿佛能听到关墙崩塌的巨响和百姓的哭嚎。
“陛下！”洪承畴与李化熙疾步入内，脸色煞白。陕西局面刚有起色，皇帝若动，一切皆休。
“朕，不走。”崇祯的声音斩钉截铁，压下了所有的慌乱，“陕西是根，根若烂了，树必倾颓。洪卿，李卿，陕西就交给你们了！给朕稳住！”
他目光如炬，看向东北：“蓟州之敌，朕自有安排！”
他立刻下达了决断的命令：
“八百里加急，传旨辽东督师袁崇焕！命其速率关宁铁骑主力入卫蓟州，务必将来敌阻于蓟州城下！告诉他，此战关乎国体，望其以大局为重，奋勇杀敌！”
“八百里加急，传旨宣大总督孙传庭！命其留副将守御宣大，亲率宣大新军精锐，火速驰援京师，巩固城防，不得有误！”
“诏令天下兵马勤王！命山西、保定、山东等地镇守，速发精兵，入卫京畿！”
这是一场豪赌。他将外线防御的重担，压在了袁崇焕和孙传庭这两个能力超群却让他心存疑虑的将领身上。
崇祯十二年五月，蓟州前线，血火鏖兵。
多尔衮用兵迅猛如电，清军前锋在多铎的率领下，以精锐骑兵开路，迅速突破明军薄弱的外围防线，兵临蓟州城下。蓟辽总督刘策麾下兵力捉襟见肘，只能凭借城防苦苦支撑，城外据点接连失守，形势岌岌可危。
五月十五日，袁崇焕亲率四万关宁铁骑，风尘仆仆，抵达蓟州。这支久经战阵的生力军一到，立刻如同给垂死的病人注入了强心剂。袁崇焕不顾鞍马劳顿，立刻接管指挥权，调整防务。
他深知清军野战之利，尤其八旗铁骑的冲击力，故并不急于出城浪战，而是采取“凭坚城、用大炮、挫其锐气、待援合击”的策略。他将关宁军精锐布置在城外关键营垒，与蓟州城形成犄角之势，严令各部谨守营盘，以火器、弓弩御敌。
多尔衮见明军援兵已至，且防守严密，知道强攻难以速胜，便改变策略，试图诱敌出战。他令豪格、济尔哈朗各率本部，轮番至明军营前挑战，辱骂叫阵，试图激怒明军。
关宁军将士群情激愤，纷纷请战。袁崇焕站在营垒高处，望着城外耀武扬威的清军将领，面色冷峻。他何尝不想出城痛击？但他更清楚，关宁军是朝廷，也是他袁崇焕的根本，绝不能浪战折损。
“传令各营，紧守营门，妄出者斩！命炮营，瞄准敌军密集处，给本督轰！”袁崇焕沉声下令。
明军红衣大炮发出震天怒吼，炮弹呼啸着砸向清军阵列，虽未能造成巨大杀伤，却有效地遏制了清军的挑衅气焰。双方陷入了短暂的僵持。
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