崇祯十二年 腊月十五 西安行宫
削藩之议如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，在朝堂内外引发了剧烈的震荡。弹劾阁臣成基命、钱龙锡“离间天家”、“动摇国本”的奏疏雪片般飞入行宫，一些远在封地的藩王也遣使送来措辞或委婉或激烈的书信，试图影响皇帝的决策。
崇祯对此早有预料。他一方面将福王朱常洵的罪证部分公开，引导舆论，将福王塑造成宗室中的害群之马，占据道德制高点；另一方面，他并未急于推出具体的、激进的削藩条款，而是示意内阁先以“恳请诸王宗室体恤时艰，自愿捐输助饷”的名义，向几位较为富庶且素有声名的藩王，如蜀王、周王、楚王等发出了试探性的诏书。
这是一步投石问路。他在等待，也在施加压力。
与此同时，他并未放松其他几条关乎国运的改革线。帝国的痼疾太多，必须多管齐下，哪怕每一步都步履维艰。
农政院·枯柳庄（扩大）
雪花覆盖了曾经试验红薯土豆的田垄，但在新搭建的、糊着厚厚窗纸的暖房内，却是一番火热景象。农政院督办徐光启正带着一群精心挑选的老农和吏员，围着几个炭盆，激烈地讨论着。
“陛下赐下的《新农书》草稿，这‘红薯窖藏越冬法’和‘土豆切块育苗法’，看似简单，实乃救命良法！必须尽快刊印，发往各州县！”徐光启指着桌上简陋的刻印稿，语气激动。这《新农书》融入了崇祯来自系统的先进农学理念，虽只是基础，却远超时代。
“徐大人，刊印不难，难在如何让胥吏不借此盘剥，让百姓真正信服采用啊。”一名从陕西本地提拔的劝农官苦笑道。
“所以陛下才要设这农政院，直属于皇爷！”徐光启提高声调，“我等便是陛下伸向田间的耳目和手臂！先在西安府、凤翔府遴选十个皇庄和官田作为示范点，由农政院直接派人指导，做出成效来！让百姓亲眼看到亩产翻倍，比什么法令都管用！”
尽管面临着旧有官僚体系的惰性和胥吏可能的歪曲，但农政院这棵幼苗，毕竟在皇帝的亲自浇灌下，开始艰难地扎根。
皇家票号（筹备） 与 开海之议
户部尚书毕自严的衙门，则是另一番景象。他面前摆着两份几乎不可能完成的任务：筹建“皇家票号”与筹划“有限开海”。
“陛下，票号之事，首重信用。若无充足金银为本，发行‘皇钞’恐步前元宝钞后尘，顷刻间成为废纸。”毕自严对着被秘密召来的几位西安大商人（试图争取民间资本合作），眉头紧锁，“而内帑与太仓，实在拿不出足够的本金。”
商人们面面相觑，虽对“皇商”名号动心，但更怕血本无归。
崇祯在听取汇报后，给出了一个大胆的指示：“本金，先从此次抄没晋商赃款中，划出五十万两白银作为基础！不必追求全国通行，先在西安、汉中、凤翔等陛下行在所能直接控制的西军后勤补给区内试行！主要用于兑付军饷、采购军粮，以其稳定性和便利性逐步建立信用！告诉那些商人，入股票号，将来朝廷海上贸易的利润，可优先分红！”
这是将金融改革与未来的海洋利润捆绑，画了一张大饼，但也提供了一定的现实基础（五十万两本金和军需承兑）。
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