皇太极的铁蹄如同燎原的野火，迅速吞噬着蓟北的城镇。遵化陷落，总兵赵率教战死；三屯营失守，总督刘策败逃。后金兵锋所向披靡，裹挟着投降的明军和掳掠的百姓，如同一股浑浊的洪流，滚滚南下，兵锋直指蓟州城——这座拱卫京师的最后一道重要屏障。
蓟州若失，北京将门户洞开！
北京城内，恐慌如同瘟疫般蔓延。粮价飞涨，富户开始南逃，流言四起。朝堂之上，虽然崇祯以强硬姿态压下了“议和”的杂音，但那种沉甸甸的绝望感，却笼罩在每一个官员心头。京营新军刚刚整训，火器不全，能否抵挡住如狼似虎的八旗劲旅？谁心里都没底。
崇祯承受着巨大的压力。他深知历史上袁崇焕曾率关宁铁骑千里驰援，在北京城下击退皇太极，但也因此埋下了君臣猜忌的祸根。如今，袁崇焕尚在宁远，鞭长莫及。他能依靠的，只有刚刚提拔的孙传庭和那支尚未经历战火考验的京营，以及正在陆续入卫的各地勤王兵马。
“孙传庭！”崇祯在西暖阁召见了他，目光灼灼，“蓟州，必须守住！至少，要为我们调集兵力、巩固城防争取时间！你敢不敢去？”
孙传庭面容冷峻，没有丝毫犹豫：“陛下，臣受国厚恩，敢不效死？蓟州城高池深，只要粮草军械充足，将士用命，臣必与城共存亡！”
“好！朕将京营新练的三千精锐火铳兵，以及所有能调集的火炮、弹药，全部交给你！另，擢升你为右佥都御史，巡抚顺天，总督蓟州防务！蓟州城内所有文武官员，皆受你节制！若有临阵脱逃、畏敌不前者，你可先斩后奏！”崇祯将自己能拿出的最大赌注，押在了孙传庭身上。
“臣，领旨！城在人在，城亡人亡！”孙传庭重重叩首，转身便奔赴前线，背影决绝。
蓟州城头，战云密布。孙传庭到任后，以铁腕手段整肃军纪，处决了几名意图弃城而逃的军官，将城中所有丁壮编入队伍，协同守城。他亲自巡视城防，调配火炮，将有限的火铳兵布置在关键位置。城墙上，檑木滚石堆积如山，锅灶支起，准备长期固守。
很快，地平线上扬起了遮天蔽日的尘土，后金的前锋骑兵如同黑色的潮水般涌来，将蓟州城团团围住。旌旗招展，刀枪如林，人马嘶鸣声震耳欲聋，强大的压迫感让许多新兵面如土色。
皇太极并未立刻下令攻城。他派遣降将手持书信至城下劝降，许以高官厚禄。
孙传庭立于城楼，看着城下耀武扬威的敌军，冷笑一声，下令：“放箭！”
箭雨泼下，将劝降使者射退。回答皇太极的，是城头隆隆的战鼓声和明军将士决死的呐喊。
劝降不成，战斗随即爆发。
后金军队如同汹涌的波涛，一波接一波地冲向城墙。他们架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。城头上，明军将士在孙传庭的指挥下，拼死抵抗。滚木礌石如雨点般砸下，金汁倾泻，烧得攻城的后金士兵皮开肉绽，惨叫着跌落。
孙传庭亲自操炮，瞄准后金兵力密集处轰击。京营的火铳兵分成三排，轮番射击，硝烟弥漫城头，铅弹如同飞蝗，给冲锋的敌军造成了不小的伤亡。
战斗从清晨持续到黄昏，蓟州城墙下尸积如山，鲜血染红了护城河。后金军队攻势虽猛，却始终未能突破城防。
皇太极在中军大帐内，脸色阴沉。他没想到这座看似普通的城池，抵抗竟如此顽强。孙传庭这个名字，第一次引起了他的注意。
“传令下去，明日拂晓，集中所有红衣大炮，给本王轰塌一段城墙！”
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