昏黄的灯泡悬在二大爷家堂屋的房梁上，光晕被油烟熏得发暗。饭桌上摆着一碟花生米，一碟炒鸡蛋，还有半瓶散装白酒。二大爷刘海中盘腿坐在炕沿上，手里攥着个豁口的搪瓷酒杯，一口接一口地往嘴里灌，酒液顺着下巴淌进衣领，他却浑然不觉。
屋里的气氛压抑得吓人。二儿子刘光天、三儿子刘光福缩在炕角的小桌边扒拉稀饭，筷子碰着碗沿，只敢发出细碎的声响。两人觑着老爹铁青的脸，眼皮都不敢抬，扒完最后一口饭，慌忙放下碗筷，刚想溜，就被二大爷狠狠一拍桌子的动静吓住，僵在原地不敢动。
“怂包！一群怂包！”刘海中红着眼睛骂道，把酒盅往桌上一蹾，震得花生米乱滚，“老子怎么就养了你们这么两个没出息的东西！”
他越想越气，胸口堵得发慌。好好的专案组组长说没就没了，被许大茂那个小人摆了一道，撤职反省不说，还得回车间当牛做马。他这辈子就盼着当官掌权，如今一朝梦碎，怎么能甘心！
“都怪你！”刘海中猛地转头瞪向二大妈，眼珠子都快瞪出来了，“要不是你撺掇我把那几根金条留下，我能落得这个下场？许大茂那狗东西能抓住我的把柄？”
二大妈正在灶台边刷碗，闻言手里的丝瓜瓤“啪”地掉在锅里，她转过身，叉着腰反驳：“这话你好意思说？要不是你自己贪财，把抄家的金条带家来，我能说什么？我不过是顺着你的心思说句话，怎么就成我的错了！”
刘海中被噎得说不出话，重重地哼了一声，抓起酒瓶又灌了一大口。辛辣的酒液呛得他咳嗽，咳着咳着，一股更憋屈的火气涌了上来——他藏在炕洞深处的那几根金条，竟然不翼而飞了！
“说！是不是你们两个小兔崽子拿了我的金条！”他猛地扑过去，一把揪住刘光天的耳朵，又抬脚踹了刘光福屁股一脚，“我问你们话呢！是不是你们拿的！”
“爹！不是我们！真不是我们！”刘光天疼得龇牙咧嘴，连连求饶。刘光福也慌了神，梗着脖子喊冤：“我们连您藏在哪儿都不知道，怎么敢拿啊！”
两个儿子被揍得哭爹喊娘，却打死也不承认。二大爷打累了，瘫坐在地上，看着满地狼藉，只觉得浑身力气都被抽干了，只剩下满心的绝望和愤懑。
与此同时，中院的一大爷家也是一片死寂。易中海坐在八仙桌前，面前摆着的酒杯纹丝未动。他盯着桌上的空坛子，心口像是被堵了块大石头——那聋老太太给的五十根金条，他花了两根找人算计小孩哥，又送了一根给街道李主任恢复一大爷职务，自己卖了两根，剩下的四十五根，竟凭空消失了！
他攥紧了拳头，指节泛白。这事不能声张，更不能报案，一旦捅出去，他这些年攒下的名声，还有那些见不得光的勾当，全都会暴露。只能眼睁睁地吃这个哑巴亏，把苦水往肚子里咽。
唯有三大爷阎埠贵，揣着手在自家屋里转悠。临睡前，他照例蹲下身，掀起床底的木板，借着煤油灯的光，仔仔细细打量着埋在土里的那个大坛子。坛子上面的土没被动过的痕迹，他这才松了口气，小心翼翼地把木板复原，拍了拍手上的土，安心上床睡觉。
他却不知道，那坛子里的金条，早就被人悄无声息地换了包，只剩下一坛子沉甸甸的沙土。
夜色渐浓，四合院里的愁云还没散，后院许大茂家的灯却越发明亮，划拳声、笑闹声隔着院墙飘出来，刺得人心头发痒。
许大茂今儿个算是扬眉吐气了，挤走了刘海中，坐上了专案组组长的位置，晚上特意买了二斤猪头肉，开了一瓶白干，拉着秦京茹在屋里摆酒庆祝。
“媳妇，你看咱这日子，是不是越过越有盼头？”许大茂端着酒杯，红光满面，唾沫星子乱飞，“刘海中那老东西，还想跟我斗？也不掂量掂量自己几斤几两！还有易中海，装了一辈子老好人，还不是被我拿捏得死死的？”
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