“叶凡，你为什么要……杀我们的儿子？”
纯白空间里，“苏晓”抱着胸口插刀的念凡，血泪从她眼中滑落。那画面太真实了，真实到叶凡能闻到血腥味，能听到念凡微弱的呼吸，能感受到刀刃握在自己手中的冰冷触感。
他低头，看着自己握着刀柄的手。
指节发白，青筋暴起。
刀刃已经没入念凡胸口大半，只剩下刀柄还露在外面。鲜血从伤口涌出，染红了襁褓，染红了苏晓的双手。
“我……”叶凡张了张嘴，却发现喉咙发紧。
“你明明说过要保护他。”苏晓的声音在颤抖，“你说过要以生命起誓……结果呢？”
她抬起头，眼中是彻底的绝望：
“你就是这么保护他的？”
“亲手……杀了他？”
轰！
叶凡感到大脑一片空白。
不，这不是真的。
是幻觉。
是第二试“心之拷问”制造的幻象。
可是……
为什么感觉这么真实？
为什么心脏会这么痛？
“爸爸……”
一个虚弱的声音，从念凡口中发出。
叶凡浑身一震，看向儿子。
念凡睁开了眼睛，那双总是清澈明亮的眼眸，此刻却黯淡无光。他看着叶凡，小嘴微张，声音细若游丝：
“好……痛……”
“为……什么……”
每个字，都像一把刀，扎进叶凡的心脏。
“我……我没有……”叶凡想要辩解，但握刀的手却无法松开。
“松开啊！”他在心里怒吼，“松开这把刀！”
可是手不听使唤。
仿佛这把刀，本就该握在他手中。
仿佛这一幕，本就该发生。
“这就是你的命运，叶凡。”
一个声音在他脑海中响起。
不是苏晓，不是念凡，而是……他自己的声音。
“还记得星耀王的记忆吗？”
“第六纪元最后那位王，亲手毁灭了整个文明，只为了向观察者‘提问’。”
“你以为那是伟大？”
“不，那是疯狂。”
“而现在，轮到你了。”
“为了打开圣殿，为了获得力量，为了对抗观察者……”
“你必须献祭最珍贵的东西。”
“比如——”
“你的儿子。”
声音越来越响，越来越清晰。
“想想看，如果念凡活着，心火之源就无法真正觉醒。因为火种还留在‘容器’里。”
“只有容器破碎，火种才能解放。”
“只有火种解放，九火才能真正归一。”
“只有九火归一，圣殿才会真正开启。”
“所以……”
“杀了他。”
“为了更大的目标。”
“为了整个人类文明。”
“杀了他。”
叶凡的手，开始颤抖。
不是想要松开。
而是……
想要继续往下按。
把刀彻底刺穿。
完成献祭。
“不……”
叶凡咬着牙，额头青筋暴起。
“我不……”
“你必须。”那个声音说，“因为你背负着整个文明的希望。你不能感情用事。你必须……做出最理性的选择。”
“就像星耀王一样。”
“亲手终结自己所爱，换取一个……渺茫的机会。”
“这就是王的宿命。”
“这就是……”
“钥匙的使命。”
刀柄，又往下沉了一分。
念凡发出痛苦的呜咽。
苏晓的哭声撕心裂肺。
叶凡闭上眼睛。
眼泪，从眼角滑落。
然后——
他笑了。
“说得真好。”
叶凡睁开眼睛，眼中是前所未有的清明。
“逻辑完美，理由充分，简直无懈可击。”
“可是……”
他低头，看着手中的刀，看着刀下的儿子，看着哭泣的妻子。
“你们犯了一个错误。”
“一个致命的错误。”
“什么？”那个声音问。
“你们太了解我了。”叶凡说，“太了解我的恐惧，我的责任，我的使命感。”
“所以你们知道，用‘为了文明’这种理由来说服我，最有效。”
“但你们忘了——”
他握刀的手，突然用力！
不是往下按。
而是……
往回抽！
噗嗤！
刀刃从念凡胸口拔出！
鲜血喷涌！
“叶凡！你——”苏晓尖叫。
但叶凡没有停下。
他反手，将染血的刀，抵在了自己的脖子上。
“你们忘了，”他看着前方虚无的空间，“我这个人……”
“最讨厌的，就是被人安排。”
刀刃切入皮肤，鲜血流出。
“星耀王选择献祭文明，去质问观察者。”
“那是他的选择。”
“不是我的。”
刀又深了一分。
“你们想让我重复他的路？”
“让我为了‘更大的目标’，牺牲自己所爱？”
“让我成为下一个‘疯狂的王’？”
叶凡笑了，笑容中带着嘲讽：
“不好意思。”
“我这人……”
“偏要全都要。”
话音落落！
他手腕猛地发力！
刀刃，彻底割开了自己的喉咙！
不是幻觉。
不是演戏。
是真的割喉！
鲜血如泉涌，生命在飞速流逝。
但叶凡的眼睛，却越来越亮。
“第二试，‘心之拷问’。”
“考验的是试炼者能否突破内心最深处的恐惧——‘成为自己最讨厌的人’。”
“你们给我看的，不是我害怕‘杀子’。”
“而是我害怕……变成星耀王那样，以崇高的理由，行残忍之事。”
“所以，我选择——”
叶凡用最后的力气，一字一顿：
“成为我自己。”
“一个宁可自己死，也绝不让别人替我牺牲的……”
“普通人。”
话音落落。
纯白空间，如镜子般破碎！
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黑色晶体平台上。
叶凡猛地睁开眼睛！
他跪在地上，双手掐着自己的脖子，脸色惨白，大口喘着气。
没有刀。
没有血。
念凡完好无损地被苏晓抱在怀里，睡得正香。
红鲤、林雪等人围在四周，眼中是担忧和困惑。
“叶凡，你刚才……”红鲤欲言又止。
“我没事。”叶凡摆手，慢慢站起。
喉咙处，有一道浅浅的血痕。
那是他在幻境中自残时，现实身体同步产生的轻微伤口。
但也仅此而已。
“第二试……通过了？”林雪问。
叶凡抬头，看向那扇暗金色的门。
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