第二天一早，天刚蒙蒙亮，秋叶就悄无声地起了床。本该邱氏煮饭，可娘受了伤不能煮饭，她们总不能死劲拿老实的三婶赵小草欺负，便主动揽下了活儿。秋花听见动静，也跟着爬起来，两人走到进厨房，却见门紧紧锁着，一时都犯了难。
秋花只好转身去敲谢老头的房门，扬声问：
“爷，厨柜门打不开，我们今早吃什么呀？奶的钥匙在您这儿吗？”
谢老头听见问话，猛地一拍脑门，才想起坏了——今天老大送老杨氏去看病时，钥匙还挂在她身上，竟忘了取下来！这一大家子的早饭可怎么办？砸锁吧，一把钥匙得花几十上百文，太浪费；不砸，今早只能空着肚子。思忖片刻，他朝门外喊道：
“钥匙没在我这儿！只能先饿着，叫你三叔赶紧进城，把钥匙拿回来！”
谢老头这嗓门不小，话音刚落，就把睡梦中的谢大江夫妇给惊醒了。谢大江躺在床上，心里很是高兴，这可是个好机会，他正好能借着取钥匙的由头，早点去城看看娘。一想到娘，昨晚整宿都没睡踏实，娘伤得那样重，也不知道娘脱离危险没有。他还有点莫名嫉嫉妒大哥，他们能守在娘身边，自己却只能在这儿瞎惦记。
谢大江哪里还坐得住，一骨碌爬起来，直奔家里那个破旧的木柜。上次送邱氏进城太急，没顾上收拾，后来走在城里街上，看着自己满身补丁的衣裳，只觉得丢人又难堪。这回他可得仔细找找，在柜子里翻来翻去，总算挑出件补丁少些、看着体面点的衣服，胡乱套在身上，便急匆匆地往城里赶去，脚步都比平快了几分。
进了城，谢大江脚步没停，径直奔向刘氏医馆。一进门看见药童，他就急声问道：
“小哥，麻烦问下，我大哥——就是前几天在你们这儿治伤的那人的相公，你见着他来了吗？他们昨儿就动身过来，估摸着在城外歇了，今早该带着我娘来医馆治伤，他现在情况怎么样了？”
药童抬眼一瞧，立马就认出了他——前几天秋氏受伤，来的几人里有两个穿得破破烂烂，那衣裳简直比乞丐的还不如，实在扎眼，他想忘都难。药童指了指里间，笑着回道：
“来了来了，今早刚到！刘大夫正在给他医治。”
心想，今儿这衣服，倒比上次体面些了。至于他大哥，他那衣裳啊，照样没眼看。
药童笑着回话的功夫，心里也暗自嘀咕：他们穿得破，倒也能理解。前儿个这家人一来就花了二十好几两银子治伤，今儿又送来了个伤得更重的，怕是今年犯了太岁，实在倒霉。那天来的那个小姑娘，听说伤得也不轻。人这一倒霉，豁口水都塞牙。
谢大江没心思琢磨药童的嘀咕，一听人已经到了，脚步立马加快，急匆匆往病人治疗室赶。一推开门，就见大哥谢大山站在床边，眉头拧成个疙瘩，双眼满是忧愁，正忧心忡忡地盯着刘大夫给娘老杨氏诊治。
他几步走上前，急声问道：
“大哥，怎么就你一个人在这儿？大海和宝珠呢？”
谢大山听见声音回头，脸上闪过一丝无奈和气愤，心里暗自叹气：还能在哪儿？大海和宝珠那两人，刚把娘送进医馆，就迫不及待跑去逛街了！亏得娘平日里最疼他们，到了这节骨眼上，竟如此不懂事，真是寒心。
再说这边，秋花见今早家里没准备早饭，也不想在家白白浪费时间，转头就对秋氏说：
“娘，我去山外围的山脚下采点草药，就山的外围，我保证不瞎跑。” 话音刚落，不等秋氏应声，她从昨天那个包里拿出包子，往餐桌上放下十个包子，自己叼着一个就跑转身就跑了出去。
其实她也知道，突然拿出这么多包子难免不好解释，但对家人，她从没想过刻意多隐瞒。况且，昨天她带回的包裹里到底装了多少包子，大家也没仔细留意。再者，娘向来对她格外纵容，哥哥姐姐弟弟们又都打心底相信她，也没有过多注意，所以做这些事，她是安全的，秋花心里毫无负担。
秋花一口气跑到山脚下，天还没亮透，晨雾裹着湿气扑面而来。她弯腰将裤脚紧紧扎好——现在正是蛇虫猖狂的时候，黑灯瞎火要是不小心踩着蛇虫，被咬一口可就麻烦了。
扎好裤脚，秋花干脆停下脚步，又从空间里摸出个包子，站在山脚下大快朵颐起来。别说，这家包子是真绝，不管吃多少次都不觉得腻，热乎乎的包子下肚，空荡荡的肚子瞬间被填满，连带着整个人都泛起一股踏实又幸福的暖意。
吃了两个包子，秋花却仍觉得肚子里空空荡荡，半点没顶饱。她暗忖，空间里的包子存货不多，得省着点吃才是。念头一转，她想起空间里还有储备的粮食，当即从里面取了出来。天刚蒙蒙亮，林子深处不知藏着什么，她顺手捡了根粗棍子，一边往前走，一边轻轻敲打路边的草丛，以防蛇虫窜出。
没多久，她就走到了前两次烤野鸡的老地方。这里地势平坦，还留着之前生火的痕迹，从空间拿出粮食，心里感叹，终于不用饿肚子了。
秋花寻到烤野鸡的老地方，见那处还有块平整的青石板。她从空间里摸出铁锅，往石凹处一放，捡了些枯枝败叶垫在锅底，又用打火石引燃干草，火苗“噼啪”舔舐着锅底。
接着她舀出四碗大米，就着附近溪涧的清水淘洗两遍，倒进锅里再添足水——山泉水清冽，映着晨光泛着细微波纹。她把锅沿架稳在柴堆上，火苗越烧越旺，铁锅渐渐发烫，水汽慢慢从锅盖缝隙里钻出来，带着淡淡的米香。
等水沸了，白花花的米粒在锅里翻滚，咕嘟咕嘟的声响混着柴火的噼啪声，在清晨的山林里格外清晰。秋花时不时用木勺搅一搅锅底，防止粘锅，蒸腾的热气熏得她脸颊微红，鼻尖全是纯粹的米香，比再好的包子都勾人。
粥刚煮得黏稠发亮，秋花便迫不及待拿起先前在溪水里洗干净的粗瓷碗，掀开锅盖时，蒸腾的热气裹着醇厚的米香扑面而来。她舀了满满一碗，哪等得及放凉，凑到嘴边吹了吹就急着抿了一口——软糯的米粒在舌尖化开，温热的米浆顺着喉咙滑进胃里，熨帖得浑身都松快了。
