村长更是谨慎，亲自带着谢大山绕竹林探查一圈，确认附近没有其他流民，才放下心来：“今晚轮班的人警醒点，柴火堆在林子深处，别让外面看到火光。明天一早收完笋干，咱们立刻赶路，别多做停留。”
日头渐渐西斜，笋片铺得满满当当，晚风一吹，带着淡淡的竹香。夜里燃柴照明，众人借着微光赶工到后半夜，笋干已基本烘干，只待次日清晨打包即可。
次日天朗气清，众人轮换着翻晒剩余笋干，干劲十足。安稳过了大半天，傍晚时分，邱平安从外围探查回来，脸色凝重得吓人，老远就嘶吼着冲进来：“不好了！出大事了！”
火堆旁的暖意瞬间僵住，刚放松下来的众人脸色骤变。邱平安跑到近前，扶着膝盖大口喘气，声音都带着颤：“外面传开流言了！说咱们谢家村故意引流民进林，用烈性毒药把人全杀了，连老弱都没放过！”
“什么？！”谢文礼猛地站起身，脸色铁青，拳头攥得咯咯响，“这是谁在造谣？！”
远处隐约传来流民的嘈杂声，顺着晚风飘过来，更让人心头发紧。村民们瞬间炸开锅，恐慌像潮水般蔓延：“完了完了！这名声传出去，路过的流民还不得跟咱们拼命？”“乱世里没官府背书，又没仵作验尸，就算浑身是嘴也说不清楚！”“往后哪个村镇敢收留咱们这些‘杀人凶手’？咱们逃荒就是为了安稳落户，这一下全完了！”
有个老妇人抹着眼泪附和：“是啊！俺带着孙儿逃了这么久，就想找个安稳地方，这流言一闹，咱们娘俩往后可怎么活啊！”
秋花垂着眼，指尖悄悄攥紧——流言来得又快又毒，分明是有人故意针对。眼下不是追查源头的时候，当务之急是赶紧脱身，避免被流言引来的乱民缠上。
她猛地抬眼，声音清亮如钟，瞬间压过众人的慌乱：“大伙别慌！”
所有人的目光都集中到她身上，秋花继续道：“流言越传越凶，咱们不能等！现在立刻打包笋干，今晚加派人手巡逻，天不亮就出发！只要咱们走得快，流言追不上咱们，等那些流民醒了，自然能证明咱们的清白——他们活着，就是最好的证据，比任何仵作验尸都管用！”
她顿了顿，语气带着不容置疑的笃定：“眼下笋干已烘干，口粮足够支撑一段路，没必要在这是非之地耗着。早走一步，就多一分安全，也多一分安稳落户的希望！”
村长深吸一口气，压下心头的慌乱，沉声道：“秋花说得对！事不宜迟，所有人立刻动手打包，谁也不准拖沓！巡逻的人警醒点，一旦有动静，立刻喊人！”
谢文礼也附和道：“都听秋花的！这丫头心思细、有主见，跟着她走错不了！赶紧收拾，别让流言毁了咱们全村的活路！”
众人见状，也顾不上再恐慌，纷纷扑向打包好的笋干，手脚麻利地往行囊里装，连擦汗的功夫都没有。夜色渐浓，每个人心里都绷着一根弦——这乱世里，一场无妄的流言，竟让刚安稳没多久的他们，再次踏上了仓皇赶路逃荒。
