“老头子，你冷不冷？” 周桂荣的声音带着颤抖，她往叶柏林身边凑了凑，想多蹭点暖意。
叶柏林摇了摇头，嘴唇冻得发紫，连说话的力气都快没了：“不冷…… 你忍忍，等天亮了，我去给人挑水，换两个馒头。”
可他心里清楚，这不过是安慰人的话。
这大荒年月，找活干的人比活计还多，昨天他去镇上的粮店问要不要帮工，掌柜的连门都没让他进，还推了他一把，差点摔在雪地里。
更何况，他身上的伤还在疼！
昨天为了抢一个给人劈柴的活计，被两个年轻力壮的汉子揍了一顿，肋骨处一用力就钻心的疼。
这一夜，两人几乎没合眼。天刚蒙蒙亮，周桂荣就推了推叶柏林：“老头子，咱们走吧，去镇上碰碰运气，说不定能讨点吃的。”
叶柏林点点头，挣扎着站起身，刚一用力，肋骨就疼得他倒吸一口凉气。他扶着墙，缓了好一会儿，才拉着板车，和周桂荣一起走出柴房。
雪还在下，只是比夜里小了些。两人沿着街巷慢慢走，遇到开门的人家，就上前小心翼翼地乞讨：“掌柜的，行行好，给点吃的吧……” 可得到的大多是呵斥和驱赶。
“去去去！哪来的要饭的，别挡着我家生意！” 一家馒头铺的掌柜拿着扫帚，狠狠朝他们挥过来，叶柏林连忙拉着周桂荣躲开，却还是被扫帚杆扫到了胳膊，疼得他皱起眉头。
走到一家布庄门口，周桂荣看到一个穿着绸缎棉袄的妇人走出来，连忙上前：“夫人，求求您给点吃的吧，我们老两口快饿死了……”
那妇人却嫌恶地往后退了一步，从怀里掏出一枚铜钱，扔在地上：“赶紧拿着滚，别脏了我的地！”
铜钱落在雪地里，发出清脆的响声，周桂荣刚想弯腰去捡，一个家丁就冲了出来，一脚踹在她的腿上：“还不快滚！再赖着不走，打断你的腿！”
周桂荣踉跄着后退两步，差点摔倒，叶柏林连忙扶住她，眼里满是心疼和愤怒。他刚想开口理论，那家丁就冲上来，一拳打在他的胸口 ！
正是昨天被打疼的肋骨处。
叶柏林闷哼一声，一口鲜血从嘴角溢出来，染红了胸前的破棉袄。
“老头子！” 周桂荣惊叫着扶住叶柏林，眼泪掉得更凶了，“你们怎么能这么欺负人！”
“欺负你们怎么了？一群要饭的，还敢在这儿撒野！” 家丁啐了一口，转身走回布庄，“砰” 的一声关上了门。
叶柏林靠在墙上，喘着粗气，胸口的疼让他几乎喘不过气来。他看着周桂荣哭红的眼睛，声音沙哑：“老婆子，别…… 别哭了，咱们…… 咱们走……”
两人互相搀扶着，慢慢往前走。走到一家客栈门口，他们实在走不动了，就坐在台阶上。雪落在两人的头发上、眉毛上，很快就白了一片，看起来像两个雪人。
叶柏林闭着眼睛，脸色苍白，呼吸越来越微弱！
又冷又饿，再加上胸口的伤，他实在扛不住了。
