楚昭明的靴底陷进虚白时，像踩碎了一片凝固的云。
脚下传来细微的碎裂声，如同霜花在晨光中崩解，冷意顺着皮革缝隙渗入脚心，仿佛大地在无声地呼吸。
他的呼吸突然顿住——正中央那具身影比他想象中更单薄。
枯瘦的脊背弓成虾米状，四肢被暗红符文锁链缠得密不透风，铁链粗糙的棱角磨着皮肉，每一次微弱的起伏都带出细碎的血珠，渗进符文裂隙，像锈蚀的齿轮在缓慢转动。
最骇人的是双眼，银线十字交叉缝得死紧，线尾还沾着干涸的褐渍，像两朵开败的血花，在无风的空间里微微颤动，仿佛仍有未尽的呜咽。
“你来了……第七个我。”
声音从喉间挤出来，带着砂纸擦过的钝响，每吐一个字，颈侧的银线就在皮肉里刮出嘶哑的摩擦声。
楚昭明的太阳穴突突跳起来，握剑的手无意识收紧，虚剑的光点簌簌往下落——那是小豆子烤红薯的暖黄，阿萤血符的腥甜，此刻全凝成掌心发烫的灼痛，像有火苗从指缝窜出，燎着神经。
“你是……我？”他听见自己的声音发颤，像深秋的枯枝撞在瓦当上，清冷的回音在虚空中荡开。
枯瘦身影缓缓抬头，银线在颈侧绷成弦，发出几乎听不见的“吱呀”声，如同旧门轴转动。
“我是第一个‘楚昭明’，”他笑了，嘴角扯动时，缝合线在皮肤里勒出白痕，像被无形的手拽着，“也是唯一一个……没被重置的。”
楚昭明后退半步，后背撞上无形的墙，寒意如针，顺着脊椎一路刺上后颈。
他想起第六层门后那个冰冷的复制体，想起前六次轮回里支离破碎的记忆碎片——原来那些不属于他的“既视感”，全是这个被囚禁的“第一个”在替他背着？
“我早瞎了。”原型体突然抬手，指节嶙峋如枯骨，骨节相撞时发出枯枝折断的轻响。
银线崩断的脆响里，楚昭明看见两个黑洞洞的眼窝，像被挖走了星辰的夜空，深不见底。
可当那双“眼睛”转向他时，他后颈的寒毛根根竖起，仿佛有无形的波纹扫过皮肤，带着灼热的压迫感，“可我‘看’得比谁都清——你们都不是工具，是选择。”
“选择？”楚昭明重复这两个字，喉间泛起铁锈味，舌尖抵着上颚，竟尝到一丝血腥。
他想起东莱城老绣娘发烫的银针，南江渡渔婆水面上的光字，霜犁村小豆子冰面的暖黄小人——那些他以为只是共鸣的碎片，此刻突然串成线，像无数细小的电流在血脉里游走。
“叮——”
极轻的响动从意识深处传来，像一滴水落入深井。
楚昭明猛地转头，虚白空间里什么都没有，但他知道那是现实在叩门——后颈的冷意退去，一缕暖流顺着血脉逆冲而上，是阿萤指尖的血温，正贴着他的意识脉络缓缓蔓延。
现实中，阿萤的睫毛颤得像被风吹的蝶。
她躺在地脉共鸣区的碎石上，唇角还沾着咬破的血渍，咸腥的气息混着泥土的湿冷钻入鼻腔，可喉咙仍在无意识地哼着，调子走得厉害，却像根细针直扎进苏砚心里。
这位清肃军都尉弯腰要托她腋下，手腕突然被一只冷得像冰的手攥住。
“别……”她的唇几乎没动，声音却带着微弱的震颤，像风掠过绷紧的琴弦，“他在等回音。”
苏砚的瞳孔缩了缩。
他看见少女指尖在碎石上划动，指甲缝里渗着血，每一道划痕都带着细微的“沙沙”声，却比刻刀还利——横三，竖一，勾火于中。
那是心火符最核心的三笔，可她明明昏着，怎么会……
“横三竖一，勾火于中……”
百里外的草屋里，孩童跪在草席上，冻红的手指正对着空气比划。
他面前围了七八个村民，有裹着破棉袄的老汉，有抱着襁褓的妇人，全屏息盯着他的手。
“下一笔是绕云，要从左边起，像阿萤姐姐绣的云纹……”他的鼻子冻得通红，每说一句，就吸溜一下，“爷爷说，心火符要活在人嘴里，活在人手上……”
阿萤指尖的血珠突然亮了。
那点红在碎石上凝成光，顺着她划出的痕迹游走，像颗被风吹着跑的火星，发出极细微的“噼啪”声，带着温热的触感。
苏砚看着那光钻进地脉裂缝，突然想起方才碑林碎裂时，百城共振的光脉——原来这些凡人的念，从来不是散的，是根看不见的线，一头系着回廊里的楚昭明，一头系着每个会疼会笑的人。
“你听见了吗？”
原型体的声音像从很远的地方飘来，带着回声，仿佛穿过层层叠叠的记忆迷宫。
楚昭明转回头时，看见他空洞的眼窝里泛起涟漪，像是有风拂过死水，“六次轮回，我听见的只有系统的轰鸣，只有‘失败’‘重置’的指令。
可第七次……”他枯瘦的手指按在胸口，锁链哗啦作响，铁环摩擦的刺耳声中，楚昭明竟嗅到一丝焦糖焚烧的甜腥，“我听见了哭声，笑声，缝衣针的轻响，烤红薯的焦香。
那些声音撞碎了符文，撞松了锁链。”
楚昭明的虚剑突然变得很沉，剑柄的光纹在掌心发烫，几乎要烙出印子。
他想起阿萤咬破舌尖时的笑，想起孩童撞向玄铁剑的小身板，想起影傀侯掉在他肩头的泪——原来那些他以为的“被守护”，从来都是双向的。
“他们在替我活着。”他喃喃道，喉咙发紧，像被什么堵住。
“不。”原型体摇了摇头，锁链在他颈间磨出火星，灼热的碎屑溅在楚昭明手背上，带来一阵刺痛，“是你在替他们活着。
每个‘楚昭明’，都是凡人用念力捏出来的剑。
这把剑可能断，可能钝，但只要有人记得‘昭明’二字，就会有下一把。”他抬起手，指向楚昭明胸口跳动的火种，指尖划过空气时，竟带出一道微弱的暖流，“你以为那是系统给的？
那是百城心火在你身上开的花。”
楚昭明后退两步，后背又撞上那面无形的墙，冷意再次刺入脊椎。
他突然想起前六次轮回里，每次濒死时闪过的画面——不是系统的提示，而是老绣娘的肚兜，渔婆的米，小豆子的冰面小人。
原来那些不是幻觉，是……是凡人在往他意识里塞“锚”。
“若你才是真身……”他的声音突然发颤，喉结动了动，舌尖仍残留着铁锈味，“那我算什么？”
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