祠堂的香炉里还燃着安神香，青烟袅袅，缠绕着梁上悬挂的伤药味。叶青云正帮着三伯母晾晒草药，忽然听见爷爷在正屋喊他，声音比往日沉了几分，带着不容置疑的认真。
他擦了擦手上的药汁，快步走进屋时，看见父亲正往一个褐色布包里装干粮，母亲在灯下缝补一件耐磨的粗布外衣，爷爷则坐在太师椅上，手里摩挲着那枚传家的墨玉扳指，眼神在他身上停留了许久。
“青云，”爷爷的声音打破了屋中的宁静，带着长辈特有的厚重，“你年纪虽轻，但经过这次黑风寨一战，心性和身手都见长。只是咱们这村子太小，眼界终究有限，若想真正变强，还得出去闯闯。”
叶青云心里一动，隐隐猜到了什么。
爷爷指节叩了叩桌面，继续说道：“东三十里外的苍莽山，有处古修士洞府，算是凡级秘境。这些年不少修士去过，说是早就被搜掠一空，但我总觉得，那地方不简单。你去一趟，碰碰运气也好。”
“苍莽山？”叶青云皱眉，“我听说那里毒虫瘴气多，而且……”
“而且很多人说洞府里只剩些破铜烂铁，不值得一去，对吗？”爷爷打断他，嘴角勾起一抹深意的笑，“但真正的机缘，往往藏在别人忽略的地方。当年你太爷爷年轻时，就在那附近得过一枚养气丹，才打下了咱们叶家的根基。”
他从怀里摸出一张泛黄的地图，上面用朱砂标着几条蜿蜒的路线：“这是我年轻时手绘的地图，标了瘴气最淡的路径和几处能找到解毒草的地方。记住，凡级秘境虽凶险，但对你这个阶段正好——既能练胆，又不至于有性命之忧。”
叶青云接过地图，指尖触到纸张的粗糙纹理，心里既紧张又期待。这是他第一次独自外出历练，远离熟悉的村子和亲人，去往一个只在传闻中听过的地方。
“爹，青云才刚突破练气六层，会不会太冒险了？”母亲端着一碗刚熬好的莲子羹走进来，眼里满是担忧，说话时手里的汤匙都在轻轻颤抖。
“正是因为刚突破，才该去历练。”父亲把布包递过来，里面装着压缩的干粮、净水囊和一小瓶疗伤药，“温室里长不出参天树，当年我像他这么大时，已经跟着商队走南闯北了。”
他拍了拍叶青云的肩膀，力道不轻不重，带着父亲特有的沉稳：“这把短剑你拿着。”那是一把通体乌黑的短剑，剑鞘上缠着防滑的麻绳，“是用玄铁边角料打的，虽算不上法器，却比寻常铁器锋利十倍，砍树劈石不在话下，遇到野兽也能防身。”
叶青云接过短剑，入手沉甸甸的，剑柄处还刻着一个小小的“叶”字，显然是父亲早就准备好的。
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