暮色渐沉，晒药场上的凝神草已收了大半，空气中还残留着淡淡的草木清气。叶青云蹲在最大的那块晒药石旁，指尖无意识地捻着一粒饱满的草籽，目光却越过自家低矮的院墙，精准地落在坊市入口处那几个熟悉的身影上。
那是几个背着硕大货篓、步履轻快的小贩，正结束一天的奔波，准备归家。卖杂货的王二，货篓里还零星剩些针头线脑；卖时令鲜花的刘婶，空了的背篓里依稀能闻见残留的花香；还有那个总是笑呵呵、专卖孩童零嘴儿的老李头……他们如同溪流中的游鱼，每日在坊市各大家族、店铺的门槛间穿梭往返。
叶青云看得入神。他注意到，王二在经过张家紧闭的侧门时，脚步下意识地放缓，目光在那新换的铜锁上停留了一瞬；刘婶与赵家负责采买的婆子擦肩而过时，两人嘴唇微动，快速交换了几句什么，那婆子随即脸色微变，匆匆离去。这些细微的动静，寻常人根本不会留意，但落在有心人眼里，却像是平静湖面下悄然涌动的暗流。
“爷爷，”叶青云忽然站起身，拍了拍沾在衣角的些许药粉，声音里带着一种发现新大陆般的微颤，“您看那些小贩。”
叶老爷子正坐在院中的藤椅上，就着最后的天光检查一本泛黄的账册。闻声，他抬起头，顺着孙儿示意的方向眯眼望去，花白的眉毛动了动：“不过是些在夹缝里讨生活的凡人，挣几个辛苦钱罢了。怎么了？”
“他们知道的，恐怕比我们想象的多得多。”叶青云的声音压得更低，带着少年人特有的、因兴奋而略显急促的语调，“您想，张记杂货铺的王二，每日雷打不动要给李家送时新菜蔬，李家库房这几日是不是又新到了几箱贴着封灵符的低阶灵石，他搬菜时能看不见？还有那刘婶，每隔三日便要进赵家后院修剪养护那些娇贵的灵植，赵家那位心高气傲的小姐前阵子闭关冲击瓶颈失败，以致灵力紊乱、院中几株精心照料的月华草都蔫了，她拿着花剪进去，能察觉不到端倪？”
老爷子敲着账册的手指停了下来，浑浊却依旧清明的眼中闪过一丝精光。他没有立刻说话，只是静静地看着叶青云，示意他继续说下去。
“我的意思是，”叶青云深吸一口气，将心中盘桓数日的想法和盘托出，“我们可以用资源，换消息。咱们叶家如今虽不宽裕，但每月挤出十分之一的月例，换成他们急需的灵米、普通的伤药或是能促进作物生长的营养液，分润给他们。不需要他们做多么危险的事情，只需在走街串巷时，多留一份心眼，将看到的、听到的，觉得不寻常的事情，比如谁家突然大量采购阵法材料，谁家子弟许久未曾露面，谁家和谁家在坊市起了争执……这些零零碎碎的消息，汇集到我们这里。”
他顿了顿，眼神愈发清亮：“这些看似不起眼的碎片，拼凑起来，或许就能让我们看清附近的局势。这比我们闭门造车，只顾埋头修炼，要有用得多。至少，能让我们在风雨来临前，听到风声。”
老爷子沉默了片刻，手中的拐杖轻轻在地上顿了顿，发出笃的一声轻响。他缓缓抬起头，目光扫过叶家这略显简朴却安宁的小院，声音里带着一丝不易察觉的慨叹与决断：“你说得对……是爷爷我以前想得简单了，只想着守成，却忘了这世道，人无伤虎意，虎有害人心。咱们叶家如今虽力求安稳，不惹是非，但也不能真个两眼一抹黑，让人算计到头上还不自知。你这法子，稳妥，可行。”
得了爷爷的首肯，叶青云心中大定。
三日后，坊市角落一棵老槐树下。叶青云提着两袋沉甸甸、散发着微弱灵气的下品灵米，还有一小瓶自家炼制的、对外伤有奇效的“凝血膏”，等来了收工归家的王二。
“王大哥，忙了一天，辛苦。”叶青云笑着将东西递过去，“这点东西，不成敬意，你拿回去给家里孩子熬点粥，这膏药平时磕着碰着了也能应应急。”
王二先是一愣，待看清那灵米的成色和玉瓶上“叶家药铺”的标记，脸上立刻堆满了受宠若惊的笑容，双手在衣襟上擦了擦才接过去，入手沉甸甸的分量让他更是惊喜——这灵米虽只是下品，但长期食用也能强健筋骨，对他们这些凡人来说已是难得的宝贝，价值抵得上他起早贪黑半个月的收入。
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