南下的官道扬起干尘，混着牲畜与草料的气息，钻入行人的鼻腔。
陆琯汇在人流中，一身半旧的青布长衫已经换下，取而代之的是一套更不起眼的灰麻短寸，像个寻常要出远门探亲的农户。
他头戴顶斗笠，似乎是为了遮躲烈日，遮住了大半张脸，堪堪露出线条坚毅的下颌。
走出桑郡地界不过十里，官道上的人烟渐渐稀疏。
两侧是连绵的丘陵，野草长得比人还高。
他没有回头，但神识的边缘，却被三根若有若无的细线轻轻搭住。
那是一种被注视的感觉，不带杀意，却如附骨之疽，带着审视与评估的意味。
姜家的人。
陆琯心中平静无波，他早就料到会有这么一出。
姜家那种靠着谎言与信息差做生意的家族，最忌讳的，便是知晓内情的活人离开自己的掌控。
那位姜老太爷看似大度地放他离去，不过是明面上的姿态，暗地里的手段，才是这家百年商贾真正的行事风格。
铲除后患，永绝后顾之忧。
前方路边，出现一个简陋的茶棚，几张长凳，一口支棱的大茶锅，锅里翻滚着浑浊的茶汤。
陆琯脚步未停，径直走了过去，在一个靠外的角落坐下。
“【店家，一份大碗茶】”
他声音沙哑，像是走了许久的路，口干舌燥。
茶水很快端了上来，是那种最粗劣的茶叶，苦涩中带着一股烟火气。
陆琯端起粗陶碗，借着喝水的动作，眼角的余光扫过身后不远处的官道。
三名打扮成行脚商的汉子，在一个岔路口停了下来，假意向一个老农问路。
他们身形精悍，太阳穴微微鼓起，显然是练家子，身上带着一股挥之不去的血腥气。
其中一人在抬手指向远方时，左边的袖口不经意地滑下寸许，露出内里衣袍的一角——一个用暗线绣成的、小小的“姜”字纹样。
确认了。
陆琯放下茶碗，碗底与粗糙的木桌碰撞，发出一声闷响。
他没有丝毫被追杀的惊惶，心中反而有种尘埃落定的安然。
他不怕麻烦，只怕未知的麻烦。
既然对方已经亮出了獠牙，那便一并拔除干净。
他丢下几枚铜板，起身，没有继续沿着官道走，而是拐向了旁边一条通往密林的小径。
这条路，地图上并未标明，是猎户踩出来的野路，能省些脚程，但也更凶险。
这是一个清晰的信号。
对于追踪者而言，这意味着猎物企图摆脱追踪，也意味着，他们即将进入一个无人打扰的、最适合动手的绝佳场所。
果然，那三名汉子相视一眼，不再掩饰身形，快步跟了上来，彼此间的距离拉开，隐隐形成包夹之势。
林中光线昏暗，高大的树冠遮蔽了天日，脚下满是厚厚的腐叶，踩上去绵软无声。
陆琯在一个小小的山坳中停下了脚步。
这里地势低洼，四周树木环绕，是一个天然的困局。
他转过身，摘下斗笠，露出一张平平无奇、甚至带着几分惶恐的脸，静静地等待着。
很快，三道人影呈品字形，悄无声息地出现在山坳的三个方向，堵死了陆琯所有的退路。
为首的是一个三角眼的汉子，目光阴沉，他盯着陆琯，像在看一个死人。
“【陆先生，步子迈得这么急，是赶着去投胎吗？】”
他的声音如同他的人一样，带着一股子阴冷。
陆琯脸上浮现出惊慌与不解，完全是一个手无缚鸡之力的账房先生被恶徒围困时的真实反应。
“【三位好汉，你们……你们是什么人？若是求财，我这里有些散碎银两，都拿去便是】”
他一边说，一边从怀里掏出一个小小的钱袋，手微微颤抖，将袋子扔在地上。
“【钱？】”
三角眼嗤笑一声，旁边的两个同伴也露出猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“【我们不要你的钱，只是我家老太爷有些想念先生，想请你回去再对几本账】”
“【我……我已经辞行，老太爷也允了的……】”
陆琯的声音带着哭腔，身体缩成一团，显得极为可怜。
“【老太爷允的是‘陆账房’，可没允一个知道姜家太多秘密的人，活蹦乱跳地走出桑郡】”
三角眼失去了耐心，他向旁边一名身材魁梧的汉子使了个眼色。
“【老三，动手，利索点，别留痕迹】”
那魁梧汉子狞笑一声，从腰间抽出一柄雪亮的短刀，大步逼近。
他似乎很享受猎物在临死前的恐惧，每一步都踩得很重，想从陆琯的脸上看到更多的绝望。
就在他距离陆琯仅有三步之遥，短刀已经高高举起，准备刺下的时候。
陆琯脸上的所有表情在那一瞬间，尽数褪去。
