二人又走了五日。
连日的奔波，即便是修士之身，也难免沾染上几分风尘。好在阙水葫芦的恢复虽慢，却胜在持续不断，陆琯丹田内的法宝光华，已从最初的黯淡，渐渐恢复了几分润泽。
愈发靠近府城，路上的车马行旅络绎不绝。
“【陆兄，你看！】”
谢清书指着远处地平线上的一抹城郭轮廓，脸上是难以抑制的兴奋。
“【那就是曲阳县城了！过了曲阳，再行两日路程，咱们就到九川府了！】”
他的声音里透着一股终于要熬出头的轻松，连日来紧绷的神经，在看到这座熟悉的县城时，彻底松弛了下来。
这里虽不是谢家本宅，但作为九川府的门户，谢家的影响力早已根深蒂固，在他看来，到了这里，便等同于回了家。
陆琯顺着他指的方向望去，那座县城规模不小，青灰色的城墙在夕阳下泛着温和的光。
他点了点头，没有说话，但心中的警惕，却未曾有半分松懈。
进了曲阳城，一股与山野截然不同的热闹气息扑面而来。
街道两旁商铺林立，酒旗招展，叫卖声、车马声、行人的说笑声混杂在一起，织成一幅太平盛世的繁华景象。
谢清书熟门熟路地领着陆琯，穿过几条街巷，来到一座挂着“谢氏商行”牌匾的三层楼阁前。
“【陆兄，你在此稍候，我进去知会一声，让家里的护卫过来接应】”
谢清书整了整衣衫，神情恢复了几分世家子弟的派头。
陆琯不置可否，寻了个街角的茶摊坐下，静静观察着周围的一切。
约莫一炷香的功夫，谢清书从商行里走了出来，脸色却不怎么好看，带了些许悻悻然。
“【怎么了？】”
陆琯问道。
“【唉，别提了】”
谢清书叹了口气，坐到他对面。
“【商行的朱管事说，城中护卫人手紧张，暂时抽调不开，让我们先在城中住下，他会立刻派快马回报主宅，最迟明日午后，主宅的护卫队就能赶到】”
他言语间满是郁闷。
“【我看那朱管事就是个老油条，阳奉阴违，怕是觉得我这趟出门惹了麻烦，不想沾手罢了】”
陆琯心中了然。大家族内，派系林立，人情冷暖是常态。
这朱管事未必是恶意，但多一事不如少一事，选择最稳妥的应对方式，倒也符合常理。
只是，这无形中，又给他们增添了一夜的变数。
“【无妨，找个地方住下便是】”
“【也只能如此了】”
谢清书点点头，心中的那点不快顷刻便被即将归家的喜悦冲淡。
“【走，陆兄，我带你去福源酒楼！那里的‘糟香骨’是一绝，我小时候每次随父亲来曲阳，都必定要尝一尝。今晚我做东，定要好好酬谢陆兄一路上的帮护之恩！】”
他兴致勃勃。
福源酒楼在曲阳城里颇有名气，此刻正值饭点，楼内人声鼎沸，座无虚席。
店小二眼尖，见二人衣着不凡，连忙满脸堆笑地迎了上来，将他们引至二楼一处靠窗的雅座。
这里视野开阔，能看到楼下熙攘的街景，又不似大堂那般嘈杂。
谢清书显然是饿了，也是真的放下了心防，点起菜来毫不含糊，将福源酒楼的几道招牌菜报了个遍，又要了一壶上好的桂花酿。
酒菜很快送上。
谢清书为陆琯斟满一杯酒，双手举杯，神情郑重。
“【陆兄，这一路若非有你，清书我早已是山道上的一具枯骨。大恩不言谢，这杯酒，我敬你！】”
陆琯端起酒杯，与他轻轻一碰，一饮而尽。
桂花酿的清甜在口中化开，谢清书的话匣子也随之打开。
他聊着谢家园林里的四季景色，聊着自己那位严厉却博学的父亲，和那位总爱塞给他各种武功话本的慈祥母亲。
他眼睛里闪着的，是对家的眷恋，是对未来的憧憬。
陆琯静静地听着，目光却不着痕迹地扫过整个二楼。
酒楼里很热闹，食客们划拳的，聊天的，高谈阔论的，一切都显得那么正常。
窗外的天色渐渐暗了下来，街上的灯笼一盏盏亮起，将人间烟火映照得温暖而安详。
太正常了。
正常得，就像一潭死水。
他敏锐的神识，如一张无形的网，早已铺满了整个酒楼。
他能“听”到楼下账房先生拨动算盘的清脆声响，能“闻”到后厨灶火里柴薪燃烧的松木香，甚至能“看”到邻桌一位胖商人藏在袖口里的玉珏。
但就在刚才，一盏茶的功夫前，酒楼外那条原本喧闹的街道，突兀地安静了下来。
并非死寂，而是那种属于活人的、流动的声音消失了。车马不再经过，小贩收了摊，连更夫的梆子声，都绕开了这条街。
与此同时，一股若有若无的、冰冷的杀意，从四面八方缓缓渗透进来，像是潮湿的雾气，无孔不入。
它们并不集中，而是分散成数十股，将整座福源酒楼包裹得严严实实，不留一丝缝隙。
这些杀意的主人，远比野狼谷那群乌合之众要专业得多。他们懂得收敛，懂得潜伏。
