小院里，那棵歪脖子老槐树的影子，随着西斜的日头，被拉得愈发狭长。
陆琯的面色，没有因为对方的市侩而改变。
他没有去摸钱袋，也没有拿出任何灵石或者丹药。他看着对面的老者，目光平淡，却仿佛能穿透那身邋遢的长衫，看到其下的血肉与骨骼。
半晌，陆琯才开口。
“【先生每日说书，从午时到酉时，气息绵长，看似中气十足】”
号四方眉头一挑，呷了口酒，不置可否地“嗯”了一声，像是在听一句无关紧要的奉承。
“【但每到子夜，左胸第三根肋骨之下，是否会传来如蚁噬般的刺痛？起初只是微痒，继而转为刺痛，最后便是深入骨髓的麻痹，整夜辗转，难以安眠】”
“哐当”
号四方手中的酒葫芦，脱手掉在了石桌上，醇厚的“秋风醉”洒了出来，在布满灰尘的桌面上洇开一片深色的痕迹。
他那张布满褶皱的脸上，褪去了所有的慵懒、傲气与精明。他猛地抬起头，盯着陆琯。
这个秘密，是他埋在心底最深处的隐痛。三十多年了，从未对任何人提起过。
那是他年轻时，在一次见不得光的交易中，被仇家一道阴毒的符箓所伤，虽然侥幸逃生，却落下了这个病根。
他遍访名医，甚至求过一些不入流的炼气士，都无人能解，只能靠着烈酒麻痹自己，日复一日地忍受着折磨。
眼前这个年轻的道人，不过是与他初见，几句交谈，竟然能一语道破他的沉疴，分毫不差！
这已经不是“医术高明”可以解释的了。
陆琯没有理会他的震惊，继续用那种平铺直叙的语调说道。
“【你所中的，并非是毒，而是一缕‘稀金煞’。煞气入体，依附骨血，寻常丹药汤剂，自然无效。每逢月阴之夜，煞气便会活跃，侵蚀你的生机。
长此以往，你便会油尽灯枯，无声无息地死在某个无人问津的角落】”
院子里，死一般的寂静。
只有那棵老槐树上，几只昏鸦被惊动，“呀”地叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。
号四方喉结滚动，嘴唇哆嗦着。
“【这……】”
他终于挤出一个字。
“【道长……你……】”
“【我恰好知道一个法子，虽不能根除，却能为你续命十年】”
陆琯将自己的“价码”摆上了台面。
“【十年安稳觉，换一个故事的结尾。先生觉得，这笔买卖，可还划算？】”
没有灵石，没有黄金。
他给出的，是对方最渴望，也最绝望的东西——时间，和免于痛苦的尊严。
号四方深深地吸了一口气，又缓缓地吐出。他佝偻的身子，似乎在这一瞬间挺直了少许。
他重新捡起石桌上的酒葫芦，这一次，却没有再喝，只是紧紧地握在手里。
“【道长……】”
他苦笑一声。
“【是老朽有眼不识泰山了】”
他站起身，对着陆琯，恭恭敬敬地作了一个揖。
“【您想知道什么，老朽知无不言】”
陆琯坦然接受。
“【那个黑衣人，抱着汪家的小女儿，去了哪里？】”
号四方坐回石凳，神情变得无比严肃。他没有立刻回答，而是陷入了长久的回忆，仿佛在脑海中，重新翻阅那些已经尘封了三十年的、泛黄的卷宗。
“【那个方向……通往南城】”
“【南城？】”
陆琯的眉头皱了一下。
“【对】”
号四方肯定地点了点头。
“【更准确地说，是当时九川南城‘汪家’的祖宅】”
这个答案，完全出乎陆琯的意料。
救走汪家遗孤的人，将她送到了旁支的府邸？这听起来，又似乎合情合理。
“啪嗒”一声脆响，从土房内传出。
“【这又是为何？】”
陆琯说道，侧身向后一瞥，见一女子在半掩着的门帘后面拾取掉在地上的瓷片。
“【小妹不懂事，不懂事……莫怪，莫怪……】”
号四方马虎道，继续接着刚才那句话。
“【因为当时，那里最安全】”
“【道长，你以为如今的凡云南城汪家，是怎么发家的？他们当年，不过是九川西城汪家一个远房的、不入流的支脉，靠着给主家跑腿、打理一些见不得光的生意过活】”
