亥时三刻，凡云城南，汪家宅邸。
冲天的火光撕裂了沉寂的夜幕，将半边天穹映得通红。浓烟滚滚，夹杂着木料爆裂的噼啪声和家丁们惊惶的呼喊，乱成一锅沸粥。
这场无名大火，起于后院一处偏僻的柴房，火势借着晚风，迅速蔓延，吞噬了数间相连的库房和仆役的住所。
尽管府内家丁和闻讯赶来的巡城武侯奋力扑救，水龙喷出的水柱在烈焰面前也显得杯水车薪。
大火烧了整整一夜，直到次日天色破晓，晨雾混着呛人的烟气弥漫在城池上空，那骇人的火势才总算被勉强压了下去。
汪家后院，已是一片狼藉。
断壁残垣，焦黑的梁木横七竖八地倒在地上，尚在冒着缕缕青烟。空气里满是燃烧过后的焦糊味与水汽结合的古怪气息。
这场大火的消息，如长了翅膀般，迅速传遍了凡云城的大街小巷。茶馆酒肆，市井街头，人人都在议论着这桩奇事。
有人说是天干物燥，意外走水；也有人猜测是汪家近来在东市行事太过霸道，招惹了对头，遭了报复。
众说纷纭，却无人能拿出个确切的说法。
而此时的陆琯，早已不在同仁客栈。
就在赵丰年离去的那日午后，他便结清了房钱，离开了那处是非之地。
……
城南街，百工坊。
这里是凡云城手艺人的聚集地，木匠、石匠、瓦匠、铁匠……各色匠铺鳞次栉比，终日里叮当作响。
坊市尽头的一处空地上，聚集着十几个等待活计的工匠。他们大多皮肤黝黑，手上布满老茧，三三两两地蹲在地上，目光时不时地瞟向坊市入口，期盼着有雇主上门。
陆琯就混在这群人当中。
他换上了一身半旧的匠人汗衫，学着旁人的样子，靠墙而坐，神色平静，与周围焦灼等待的环境显得有些格格不入。
一个干瘦的中年汉子，背着手，在人群前来回踱步。他眼光毒辣，像是在集市上挑拣牲口，目光在每个人的脸上、手上扫过。
此人便是这片工匠的头儿，名叫孙江海。
“【都他娘的打起精神来！】”
孙江海忽然停下脚步，冲着人群吼了一嗓子。
“【一个个蔫头耷脑的，谁敢用你们！】”
众人被他一喝，连忙站直了身子，赔着笑脸。
孙江海的目光最后落在了陆琯身上，他上下打量着陆琯，眉头皱了起来。
这年轻人身板虽不瘦弱，但那张脸，尤其是那双手，白净修长，指节分明，怎么看都不像是干了多年粗活的样子。
“【你，新来的？】”
孙江海走到陆琯面前，下巴微抬，语气蛮横。
“【嗯，刚从乡里来，想寻个活计糊口】”
陆琯站起身。
“【乡里来的？】”
孙江海冷笑一声，指了指陆琯的手。
“【你这手，是拿笔杆子的还是拿刨子的？别是哪家不堪活计的少爷跑出来体验生活了吧？我这儿可不养闲人】”
周围几个熟识孙江海脾性的老工匠都发出了低低的笑声。
陆琯并不恼，只是平静说道。
“【工头，总得试过才知道】”
“【试？】”
孙江海眼睛一眯。
“【行啊】”
他随手从旁边的料车上拿起一块半尺长的方木和一把锛子，丢在陆琯脚下。
“【给我起个线，开个卯。要是做得利索，我便算你一天二十文。要是毛手毛脚，就赶紧滚蛋，别在这儿碍眼】”
一天二十文，这个价钱，比场内最没经验的学徒还要低上不少，摆明了是刁难。
陆琯也不争辩，弯腰捡起锛子和木料。
他左手持木，右手握锛，看也没看，手腕一翻，锛刃便在木料上划过。
“唰、唰、唰……”
几声轻微而富有节奏的破风声响起，木屑纷飞。不过眨眼功夫，陆琯便停了手，将那块方木递到孙江海面前。
孙江海狐疑地接过，定睛一看，瞳孔大开。
只见那方木之上，一道笔直的墨线仿佛用标尺量过，分毫不差。而在木料一端，一个标准的方榫已然成型，切口光滑如镜，棱角分明，严丝合缝，竟找不出一丝瑕疵。
这等手艺，别说是学徒，就是他手下那些干了十多年的老师傅，也未必能做得如此干净利落。
