凡云城西门，是全城最冷清的门户。门外连接着乱葬岗与荒山，平日里除了出殡的队伍和活不下去的流民，少有人迹。
卯时初刻，城门缓缓开启，带出阵阵陈腐的阴风。
城门洞下，两名守城兵丁呵着白气，跺着脚取暖。
年长些的叫张蒙，眼皮耷拉着，一副没睡醒的模样，是此地多年的老兵油子。年轻的叫李阜，刚调来不久，眼神里还带着几分警觉，不时朝城内空旷的街道望去。
“【张哥，你说这大清早的，能有鬼出门么？】”
李阜搓着手，紧了紧身上的薄甲。
张蒙瞥了他一眼，懒得搭话，只是把长枪往地上一顿，靠着墙根继续打盹。
阵阵细碎的脚步声从城内传来。
三人一行的“逃难农户”出现在街角，朝着城门慢慢走来。
为首的锦娘，脸上抹着锅底灰，头发枯黄，搀扶着身旁病恹恹的“老父”。
那“老父”正是号四方，他佝偻着背，脚步虚浮，每走一步都伴随着压抑的咳嗽，脸色苍白如纸，唯独那双眼睛，低垂的眼睑下，藏着警惕。
被锦娘用另一只手牵着的，是“痴傻小妹”汪月娥。她低着头，眼神空洞，嘴里无意识地呢喃着什么，对周遭的一切都毫无反应。
这副景象，任谁看了，都只会觉得是户走投无路的苦命人家。
年轻的李阜立刻站直了身子，长枪横亘，拦住去路。
“【站住！什么人？这么早出城做什么？】”
锦娘停下，脸上堆起讨好的、卑微的笑，从怀里掏出数枚铜板，塞到李阜手里。
“【军爷，行行好。我们是城郊的佃户，当家的……当家的病得重，城里看不起，想出城回西山头的老家，找个亲戚……看看能不能讨口活路】”
她情真意切，带着哀求。
李阜掂了掂手里的铜钱，脸上的严肃松动了些。他目光扫过病重的号四方，又落在痴痴傻傻的汪月娥身上，眉头皱了皱，露出一丝嫌恶。
“【户籍路引呢？】”
“【军爷，您瞧我们这样子……遭了灾，东西都……都没了】”
锦娘说着，眼眶就红了。
一旁打盹的张蒙睁开眼，不耐烦地挥了挥手。
“【行了行了，看他们这样也不像是什么歹人】”
他瞥了李阜一眼。
“【得了，让他们过去吧，别耽误工夫。大清早的，晦气】”
这位老兵油子见惯了生离死别，对这种景象早已麻木，只道碍眼。
“【是，张哥】”
李府得了台阶，也乐得清闲，侧身让开了路。
“【多谢军爷，多谢军爷！】”
锦娘千恩万谢，搀着号四方，牵着汪月娥，低着头快步走出了城门洞。
三人不敢回头，加快了脚步，身影很快融入了城外弥漫的薄雾之中。
他们刚走出去不过百步，阵阵急促的马蹄声便从城内街道尽头传来。
“【驾！驾！】”
快马卷着烟尘，冲到西门口。马上的骑士是府衙的差役，他翻身下马，甚至来不及喘口气，便高声喝道。
“【府衙急令！赵捕头责，即刻起，封锁城门，盘查所有出城人员，但凡形迹可疑者，一律扣押！务必严加搜查，不得有误！】”
张蒙和李阜被这突如其来的命令愣住。
“【这……这是怎么了？】”
李阜愕然。
张蒙皱起眉头，望向三人消失的方向，晨雾茫茫，哪里还有半分人影。他咂了咂嘴，将这事抛在脑后，对着差役应承道。
“【是！我等遵命！】”
……
城西的山道上，雾气渐散。
走出二里地，确认身后无人，锦娘才终于松了口气，腿肚子有些发软。
号四方停下脚步，靠着块山石剧烈地喘息起来。方才那番伪装，几乎耗尽了他靠丹药吊着的全部气力。
“【文先生，您没事吧？】”
锦娘担忧地问。
号四方摆了摆手，示意无妨。他抬起头，看向前方不远处的老槐树。
树下，一道身影静静伫立，青衫磊落，正是陆琯。他似乎已在此等候多时。
锦娘心中凛然，下意识地将汪月娥护在身后。
“【锦娘】”
号四方开口，声音恢复了些许沉稳。
“【你先带小姐顺着这条路往前走，大概五里外，有个山庙。你们先在那里落脚】”
