刘二浑身湿透地，从水面挣扎着爬出来，瘫软在岸边。
疤脸和陆沉沙一左一右架住他的胳膊，还未等缓过神，他便扯开领口大口喘着粗气，骂骂咧咧道：“妈的！刘老幺那小子下手也太狠了，连自己都敢往死里整！居然拿刀往手臂上招呼，这是不要命了！”
疤脸蹲下身，伸手用江水抹了把脸，把脸上混着汗水的沙尘洗掉，声音里裹着几分难以掩饰的悲怆：
“刘老幺，这也是被逼到绝路了。他拿自己开刀，不就是为了能在那两个小日子眼皮子底下站稳脚跟，彻底取得信任吗……”
说着，他挺直脊背，目光扫过众人疲惫的面庞，沉声道：
“都辛苦了，我这就回去向大当家复命，就说咱们这步险棋……成了。”
夜色褪尽时，
乌篷船缓缓停靠在雾气氤氲的小码头。
刘老幺攥着船桨的手指轻微发响，盯着舱内两个小东洋，声音沙哑如裂帛：
“二位，这个码头便是三不管地界。”
他将沾满水渍的粗布汗巾甩在肩头，船板在脚下吱呀作响，
“为了帮你们逃跑，我圆山寨的家，怕是回不去了。今后大概要被大当家的一生追杀了。二位，青山不改，后会无期。”
话音未落，刘老幺就开始催促两人快下船，自己正准备解开缆绳。
山本一木猛地抓住船舷，脖颈青筋暴起，眼睛瞪得滚圆：
“刘桑！”
日语混着生硬的中文迸出来，
“您昨夜还说会护我们周全！”
冷汗顺着他棱角分明的下颌线滴落，沾湿了和服的领口，
“这里的东南西北，我们都分不清……”
话音戛然而止，他忽然意识到失态，喉结滚动着换上谦卑的笑，
“只要您肯送我们到安南的老街，我一定有重谢！”
身旁的吉田已跪坐在摇晃的船舱里，额头几乎贴到地板：“求刘桑大发慈悲，我们实在不知道怎么走啊！”
刘老幺倚着斑驳的船桅，喉间溢出一声带着沧桑的轻笑。
他摘下斗笠，露出眼角刀刻般的皱纹，目光似笑非笑地扫过两人紧绷的面孔：
“二位太抬举我了。”
他用烟杆敲了敲船舷，火星溅落在山本一木锃亮的皮靴边，
“这世道，能给自己挣条活路的人，都在刀尖上舔血。二位贵人脚沾过金粉，还怕找不到路？”
话音未落，他已俯身将缆绳狠狠一拽，江水翻涌着拍打船身，似要迫不及待吞去这最后的对话。
吉田刚猛地跨前半步，军鞋踩在船板上发出闷响。他扯开领口的铜扣，露出胸前狰狞的樱花刺青，眼尾堆起讨好的笑纹：
“刘桑！”
他刻意放缓语调，喉间滚动着黏腻的谄媚，
\你昨夜冒死渡我们过江，这份胆识和义气，正是吉田家最需要的人才。\
说着指着身上的刺青，“刘桑，这便是我们吉田家的男人才有的标志。\
山本一木忙不迭附和：“没错！吉田家族掌控着九州半数海运，刘桑，你跟着吉田君，可算攀上高技了！”
