“沙沙沙……”
那密集的、令人头皮发麻的摩擦声，正从幼苗根须新打通的岩壁缺口外，迅速逼近。阿木脸色煞白，他能通过根须模糊地“感知”到，那是一大群数量难以估计、每一只都有巴掌大小、甲壳黝黑、长着许多对尖细步足的 扁平虫形生物，正从地下河的水边和岩壁上，如同黑色的潮水般涌来！
“是虫子！很多虫子！从河里上来了！”阿木急声喊道，声音因惊恐而变调。
地洞内短暂的狂喜瞬间被冰封。刚刚看到的逃生阶梯，转眼变成了死亡通道的入口？
“抄家伙！准备堵口！”赵铁河瞬间反应过来，抄起那根用做工具的尖锐石条，一个箭步冲到幼苗根须探出的岩壁缺口前。那缺口只有拳头大小，是幼苗的几根主根穿透岩层后留下的孔洞，勉强能伸进一条胳膊。
石三和苏婉也立刻行动。苏婉从怀中掏出仅剩的两个“净化包”（在虫子肚子里滚了几天，竟然还留着），塞给阿木一个：“阿木，你和苗的光对脏东西有用，试试看能不能挡！”
石三则和竹竿一起，手忙脚乱地将地洞里能找到的所有石块、土块，往那缺口处堆，试图将其堵死。
“堵不住！口子虽然不大，但虫子太多了，而且这周围岩石被苗的根弄得有点松了！”赵铁河用力将一块石头塞进缺口，立刻听到外面传来“咔嚓咔嚓”虫子啃噬石头的细响，石头上迅速出现白痕！
阿木咬紧牙关，将手中那片“金苗”羽叶的光芒催发到最亮，对准缺口。暗金色的光晕透出，外面立刻传来几声尖锐的嘶鸣和更加疯狂的啃噬声！有效，但虫子数量太多，羽叶的光芒范围有限，只能暂时逼退缺口正前方的几只。
“用这个！”苏婉将手中的“净化包”点燃引信，从缺口的缝隙奋力塞了出去！
“噗”的一声闷响，外面爆开一团不算强烈但光芒刺眼的净化光焰。被光焰笼罩的几只黑虫发出凄厉的嘶叫，甲壳冒烟，翻滚着掉落。但后面的虫子只是稍稍一滞，便踩着同伴的尸体，更加疯狂地涌上！净化包数量太少，威力对如此庞大的虫群来说，杯水车薪。
“不行！虫子太多了！而且它们好像不怕死！”竹竿看着外面黑暗中密密麻麻涌动的黑色轮廓，腿肚子都在打颤。
就在这危急关头，一直在全力“观察”虫群的阿木，突然发现了什么。那些虫子虽然凶猛，但似乎对某个区域避之不及——正是暗金幼苗的根须网络密集覆盖的区域！在幼苗根须所及的岩壁表面，那些虫子宁可绕远路，也不愿直接爬上去，仿佛那里有让它们极度厌恶或恐惧的东西。
“它们怕苗的根！怕苗‘净化’过的地方！”阿木急忙喊道。
“那就让苗的根长得更快点！把这片岩壁全护住！”苏婉立刻明白。
“可苗的劲儿不够了！刚才挖通道消耗太大！”阿木焦急道。他能感觉到，幼苗在快速生长根须网络覆盖更大岩壁区域，但速度远跟不上虫群推进的速度。虫群正从缺口两侧，绕过根须覆盖区，向他们所在的地洞侧面包抄过来！用不了多久，虫群就会从其他没有幼苗根须保护的岩缝钻进来！
“得给苗‘加餐’！快！”赵铁河一边用石条猛捅从缺口挤进来的几只虫子，一边吼道。
“加餐……加餐……”苏婉目光急速扫过地洞，最后落在了角落里那片长势喜人的、嫩绿的苔藓和蕨类植物上。一个极其大胆、甚至有些可笑的念头，在她脑中闪现。
“竹竿！快！摘苔藓！最嫩的那种！越多越好！”苏婉命令道，同时自己冲过去，小心地连根拔起几簇最肥嫩的蕨类幼苗。
“苏婉姐，这时候还管吃的？”竹竿一愣。
“不是吃！是给苗吃！快！”
阿木瞬间明白了苏婉的意图。他立刻集中精神，引导暗金幼苗，将它那几根正在努力生长、试图扩大防护区域的根须，迅速转向，伸向了苏婉和竹竿拔来的那堆新鲜苔藓和蕨类。
幼苗的根须接触到这些充满生机的绿色植物，先是迟疑了一下，似乎在“品尝”。紧接着，在阿木的主动引导和催促下，根须如同找到了替代的“营养源”，迅速缠绕上去，开始快速吸收这些植物中蕴含的纯净生机！
暗金幼苗的叶片，以肉眼可见的速度重新变得晶莹饱满，散发的光晕明亮、稳定了许多！新生的根须和嫩芽加速抽出、蔓延，向着虫群试图包抄的岩壁区域，更加迅速地覆盖过去！
有效！这些用阿木能量和幼苗光辉“催生”出来的普通植物，虽然蕴含的能量远不如之前那神秘的“汁液”，但胜在量大、易得，且与幼苗同源，易于吸收转化，能快速补充幼苗消耗的“体力”！
“快！继续摘！但别摘秃了，留点根！”苏婉看到希望，立刻和竹竿、石三分工，快速而小心地采摘“种植区”的苔藓和蕨类，源源不断地堆到幼苗根须旁。
阿木则全力引导幼苗吸收、转化。幼苗的根须网络如同被注入了强心剂，疯狂地向四周岩壁扩张，所过之处，岩石被“净化”，留下一片片相对干净、让黑色虫群不愿靠近的区域。虫群包抄的速度，被明显延缓了！
然而，幼苗的“净化”区域扩张，终究是平面的，而虫群可以从上方、下方、任何有缝隙的三维空间渗透。很快，就有零星的黑色虫子，从地洞顶部的几道细小裂缝中钻了出来，啪嗒啪嗒掉在地上，迅速摆动着无数尖足，向离得最近的竹竿爬去！
“啊！上面！”竹竿吓得跳开，手忙脚乱地用脚去踩。虫子甲壳坚硬，一脚竟没踩死，反而更加凶猛地试图往他裤腿里钻！
“用火！”石三眼疾手快，抓起地上那截早已熄灭、但还残留一点焦油的火把头，在旁边的岩石上猛地一划，溅起几点火星，勉强点燃了焦油，形成一小簇微弱的火苗，向那虫子燎去。
虫子果然怕火，滋滋叫着后退，但更多的虫子正从裂缝中钻出。
“这样不行！咱们守不住！”赵铁河那边的缺口压力也极大，不断有虫子挤进来，被他用石条捅出去，砸死，但手臂已被虫子尖锐的口器划出了几道血痕。
地洞内险象环生，虫群从多点渗透，五人疲于应付，眼看防线就要崩溃。
苏婉一边用短刀挑开一只扑向阿木后背的虫子，大脑飞速运转。硬守，守不住。幼苗的净化区域扩张需要时间，而他们最缺的就是时间。必须想办法，主动打乱虫群的攻势，或者……制造出让虫群不敢靠近的“禁区”。
她的目光再次落在那堆被快速消耗的苔藓和蕨类植物上，又看看手中仅剩的最后一个“净化包”，一个更加“离谱”的计划成形了。
“阿木！让苗的根，缠住这些苔藓和蕨菜，缠紧！越多越好！”苏婉快速下令，同时将那最后一个“净化包”打开，将其中的粉末倒出一大半，小心翼翼地混合到手里剩下的一小把新鲜苔藓中，用力揉搓，让粉末均匀附着。
“苏婉姐，你这是要……”阿木一边照做，引导幼苗的几根较为粗壮的根须，如同灵活的触手般，将堆在地上的苔藓蕨类迅速卷起、缠绕，形成一个篮球大小、绿油油、还在发光的“植物团”，一边不解地问。
“做个‘大号的臭弹’！”苏婉眼睛发亮，“这些虫子怕苗的根，怕净化过的区域，说到底，是怕‘干净’的、有生机的、或者有强烈刺激性的‘好东西’！咱们把苗的根、有净化效果的苔藓、还有这点净化粉，全搓在一起，做成个‘超级净化球’，扔到虫子堆里！就算炸不死它们，也能让它们乱一阵，不敢靠近！”
这个计划听起来简直是儿戏。用植物和一点粉末做炸弹？但此时此刻，任何能制造混乱、争取时间的方法，都值得一试！
“好！我让苗的根，往这团东西里多‘注’点光！”阿木立刻配合，引导幼苗将更多的净化能量注入那个被根须缠绕的“植物团”。植物团在幼苗根须的缠绕和能量注入下，内部隐隐透出暗金与翠绿交织的光芒，散发出的清新气息中，夹杂了一丝净化粉的刺鼻味道。
“竹竿！火！石三头领，铁河叔，准备！等会我把这团东西扔出去，你们就拼命把缺口扩大一点，然后立刻用石头堵死！咱们赌一把！”苏婉捧着那个沉甸甸、光芒流转的“植物团”，对赵铁河喊道。
赵铁河虽然觉得这“炸弹”有点悬，但眼下别无选择。“明白！”
“阿木，让苗的根抓紧了，听我口令再松开！”苏婉站到缺口旁，深吸一口气。
外面，虫群的嘶鸣和爬行声已近在咫尺，几乎要淹没整个岩壁。
“三、二、一——扔！”
苏婉用尽全力，将那个发光的“植物团”从缺口猛地塞了出去，同时大喊：“松开！”
阿木意念一动，缠绕“植物团”的幼苗根须瞬间松开、缩回。
“植物团”翻滚着落入外面黑暗的、挤满黑色虫群的通道中。
一秒，两秒……
就在虫群将要淹没那团绿光时——
“嘭！”
并不算响亮的爆裂声传来，但随之爆发出的，是一大团浓郁到化不开的、混合了强烈净化气息、草木清香、以及刺鼻粉末的翠绿色光雾！光雾如同炸开的绿色烟幕弹，瞬间扩散开来，将缺口外数尺范围内的虫群完全笼罩！
“嘶嘶嘶——！！！”
光雾中传来虫群前所未有的、痛苦而混乱的尖锐嘶鸣！被光雾直接笼罩的虫子，甲壳上冒出阵阵青烟，疯狂地翻滚、抽搐，很快便僵直不动。而光雾边缘的虫子，如同遇到了天敌，惊恐万状地向后溃退，互相挤压踩踏，阵型大乱！就连更远处的虫群，似乎也被这股强烈的、令它们极端厌恶的气息所震慑，攻势为之一滞！
更重要的是，那团爆开的翠绿光雾并未立刻消散，而是如同有粘性的雾气，附着在岩壁和地面上，持续散发着净化的气息，在虫群与地洞缺口之间，形成了一道暂时的、令虫群不敢轻易逾越的“绿色屏障”！
“成功了！虫子退了！”竹竿从指缝中看到外面溃散的虫群和翠绿的屏障，惊喜地大叫。
赵铁河和石三趁机，用石条和找到的一截较为粗壮的树根（不知何时混进地洞的），奋力将缺口扩大了一些，然后迅速用最大的石块混合泥土，将其牢牢堵死、压实。
地洞顶部落下的零星虫子，也被众人合力拍死、踩死。危机，暂时解除了。
五人瘫倒在地，大口喘息，浑身都被冷汗和虫子的粘液湿透，但眼中都闪烁着劫后余生的庆幸。
“苏婉姐，你这‘苔藓炸弹’……神了！”竹竿对苏婉竖起大拇指，虽然他现在连动动手指的力气都快没了。
“是阿木和苗的功劳，没有它们的根和能量，光靠那点净化粉没用。”苏婉疲惫地笑了笑，看向阿木和那株光芒似乎也因刚才全力输出而黯淡了些许的幼苗，心中满是感激。
阿木靠坐在岩壁边，虽然虚弱，但脸上带着笑。他看着手中那片羽叶，又看看那株静静伫立、根须缓缓蠕动的幼苗，心中有种奇妙的感觉。他们好像……真的在这绝地中，找到了一种独特的、属于他们的求生方式。
虫群的威胁暂时退去，外面那层翠绿的净化雾气屏障估计也撑不了多久。他们必须利用这宝贵的时间，从幼苗打通的那个通往地下河空间的缺口出去，找到那条人工阶梯，离开这里。
休息了约莫半个时辰，恢复了些许体力，众人开始行动。
首先，清理战场。将地洞内死去的黑虫尸体扫到角落（阿木让幼苗的根须试着“净化”了一下，发现虫子尸体能被缓慢分解，化为一种灰白色的、没什么气味的粉末，似乎无害，便任由其堆积了）。检查装备，只剩下每人一把短兵，几根临时制作的简陋工具，水囊全空，食物也只剩最后一点干硬如石的肉脯。
接着，扩大出口。赵铁河和石三轮流用石条和那截树根，小心地沿着幼苗根须开辟的通道，向外挖掘、扩宽。通道并不长，只有不到一丈，但岩石被幼苗根须“软化”过，相对好挖。约莫一个时辰后，一个能容人弯腰通过的洞口，出现在了众人面前。
洞口外，是一个极为宽阔高大的地下溶洞空间，洞顶高不见顶，无数垂下的钟乳石如同倒悬的森林。一条宽阔幽深的地下河在洞底奔腾流淌，水声隆隆，水汽扑面而来，带着河水的微腥和凉意。而在他们这一侧的岩壁上，果然有一道沿着岩壁开凿的、简陋而陡峭的石阶，蜿蜒向上，消失在溶洞深处的黑暗中。石阶上布满青苔和湿滑的水渍，但整体结构还算完整。
希望，就在眼前！
“走！沿着台阶往上！”苏婉压下心中的激动，率先钻出洞口，踏上了湿滑的石阶。赵铁河紧随其后，接着是阿木（抱着幼苗的陶罐，幼苗被他用撕下的衣襟小心地包裹着根部，只露出上半部分）、竹竿、石三殿后。
石阶很陡，湿滑难行，众人只能手脚并用，小心翼翼向上攀爬。地下河的轰鸣声在耳边回荡，空气中弥漫的水汽让人呼吸都有些困难。但求生的欲望支撑着他们，每一步都向着希望靠近。
爬了约莫几十级台阶，已经能俯瞰下方奔腾的地下河。河水幽暗，看不出深浅。阿木怀中的幼苗似乎对这里湿润的环境很适应，叶片微微舒展，散发的光晕在这片黑暗的溶洞中，如同一点温暖的星光。
然而，就在他们即将转过一处岩壁凸起，攀上一段相对平缓的台阶时，打头的苏婉猛地停住了脚步，倒吸一口凉气！
“怎么了？”后面的赵铁河急问。
