启程前夜。
赵家小院里，喜悦的气氛已经被一种临行前的肃静所取代。
母亲李氏和姐姐赵灵在灯下，最后一遍检查着为父子二人准备的行囊——换洗的衣物、备用的药物、还有“青云坊”账上支出的、厚厚一叠银票。
赵晏的房间里，灯火通明。
他没有在看书，而是在等。
“笃，笃。”
书房的门被敲响了。
“晏儿，进来。为父有话对你说。”
父亲赵文彬的声音传来，平静，不带一丝波澜。
赵晏深吸一口气，推门而入。
书房内，那股熟悉的、清冽的松香墨气扑面而来。
父亲并没有在看书，他只是端坐在书案后，那盏油灯被拨得极亮，将他清瘦的脸庞映照得一半光明，一半晦暗。
“坐。”赵文彬指了指面前的蒲团。
赵晏依言坐下。
“此去府城，你可知……你真正的‘战场’在哪里？”赵文彬冷不丁地问道。
“在‘白鹿书院’。”赵晏回答。
“不错。”赵文彬点了点头，“但你只知其一，不知其二。书院，既是‘学问场’，更是‘名利场’。你此去，是‘求学’，更是……‘入局’。”
他从那只尘封的书箱中，拿出的不是银两，也不是书籍，而是两封……早已写好、封口处用火漆封得严严实实的信。
他将第一封信，推到了赵晏面前。
信封上，赫然写着：“山长李夫子亲启”。
赵晏一愣：“爹？山长的信，我们不是已经收下了吗？这是……”
“那封信，是山长给你的‘入场券’。”赵文彬的眼神冰冷而清醒，闪烁着一种赵晏从未见过的政治光芒，“而这封信，是你给山长的‘定心丸’。”
他看着儿子困惑的眼神，一字一顿地开始了他真正的“授课”：
“晏儿，你必须记住。李夫子是‘为师者’，但他更是‘为政者’。”
“他赏识你，是真。但你以为，他为你正名、刊印你的策论、甚至将你保举给他的恩师……这一切，都只是出于‘爱才’吗？”
赵晏的心猛地一沉。
“不。”赵文彬自问自答，声音里带着一丝残酷的嘲讽，“这是一笔‘投资’。”
“他用他的人情，押注你的‘未来’。他把你这‘九岁案首’的‘神童’之名，和他自己‘爱才如命、革新文风’的‘政绩’，牢牢绑在了一起。你若是飞黄腾达，他便是‘慧眼识珠’的伯乐，是他仕途上最光彩的一笔！”
“可但凡是投资，”赵文彬的目光变得锐利起来，“为政者，最怕的，就是‘投资’失控。他怕你年少轻狂，到了府城，惹是生非；他更怕你这‘奇货可居’，被别的‘大人物’看中，摘了他的桃子，让他血本无归！”
他重重地敲了敲那封信：
“这封信，是你写的。”他强调道，“是你，去向你的‘恩师’，写的一封‘谢表’，更是一封……‘效忠帖’！”
“你要在这封信里告诉他：你此去府城，是‘奉师命’而去；你学成之后，必将回报清河县。你要让他安心！”
赵晏看着父亲，只觉得一股寒意从背脊升起。
他终于明白，父亲这八年的“废人”生涯，并没有磨灭他的才华，反而将他淬炼成了一个……洞悉人心的“怪物”。
他教的，不再是八股文的“起承转合”。
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