按郑国惯例，每年冬至之日郑帝都要在垂拱殿设宴，宴请朝中大臣，但这个规矩却在七年前突然停止了。到延佑四年，郑帝下旨命太子在东宫设宴，却只宴请四品以上大员。今年这道旨意又突然没有了，太子思来想去，便只在东宫自设小宴，只宴请太子内臣，却又延请了方、袁二位当朝宰相。
未正时牌刚过，太子便遣人请方、袁二人赴宴，二人不敢怠慢，急忙整束冠带，出了暖阁。有内侍上前为二人披上貂裘。
方旭对张铨等人道：“今日冬节，太子赐宴，我二人这便去东宫谒见。你等也收拾一下，各自回家过节去罢。虽说年底事多，却也不在这半日。我知诸位不辞劳苦，然诸位若不下值，这许多书办、干办也不得回家与家人团聚，今日便散了罢。只是劳累了当值之人。今日是谁当值？”
崔言应声站起道：“今日是职下当值。”
方旭拍拍崔言肩膀道：“默之辛苦，我已吩咐小厨房，今日炒了几个好菜，烫了一壶好酒，你好生消消乏，夜里只怕还要有事，务要令全城百姓好好过了冬节。”
崔言道：“是。崔言应为之事，相公但请放心。”
出了政事堂，向南走不足百步便是东宫的东便门了，极为近便。这东宫原为东极殿，自延佑元年册立太子之时，赏给太子居住读书之用。朝臣才俗称东宫。
那东极殿是一座七楹重檐歇山顶大殿，盘踞于两重汉白玉石阶之上，极是宏伟。往年有旨意之时，皆是在这大殿之中设宴，今年没有旨意，宴请之人又少，便将宴席设在了后殿。
方、袁二人刚转过东极殿，便见太子已率二三十官员在后殿门前迎候。方、袁忙趋前几步与太子见礼，又与诸官员见礼。忙乱一阵，众人方才随太子进入殿中。
正堂早已摆好四桌酒席，太子令众官员入席，又引着方、袁二人进了西侧小厅。
小厅内暖意融融，酒席也早已摆好，却没有分席。只摆了一张大八仙桌，七张花梨方椅，每张椅下各有一个燃的正旺的炭火盆。周围侍立着两名内侍，六名宫女。
太子道：“今日没有圣命，我等只是私下小聚，那便没有君臣分际。咱们一桌吃酒耍乐，诸位不要拘谨才是。”说着便要亲自安席。
忽门帘掀起，一人走进来，众人看时，却是赵具。赵具先上前与太子见礼道：“太子殿下恕罪，臣来晚了。”又与方、袁等诸人见礼，又道：“诸位莫怪，今日冬节，赵具不敢懈怠，绕着梁都各驻防大营走了一遭，这才来晚了。”
此时这小厅内已有七人，宫女为众人宽衣摘冠，太子又要安席，众人如何敢劳动他，便按太子先坐了上首，方旭坐了左首首席，袁端坐了右首首席，赵具坐了左首次席，右首次席坐的是太子洗马程仪，打横相陪的二人，一人是太子詹事朱休，另一人是位三十岁左右的年轻人，方、袁二人只觉似曾见过，却想不起是谁。
直到众人都坐稳后，太子方指着那年轻人对方、袁道：“这位只怕二位相公不认得，他现任梁都推官，姓徐名恒字永业。”
那徐恒又起身见礼，方旭道：“原来是徐少保三公子，果然家学渊源，少年英才。”徐恒逊谢不已。
太子詹事朱休道：“方相公好眼力，这位徐世兄不承父荫，一心修文，十年寒窗，终登金榜，乃是延佑元年恩科进士，实在令人佩服至极。”
袁端道：“徐少保一生戎马，却不想教子也是有方。三位公子，两位修文，一位习武，皆有所成，当真不愧‘家学渊源’四字。徐世兄后来居上，出将入相，指日可待。”
徐恒道：“恒如何敢当诸公如此谬赞。恒自知愚钝，又无济世之才，只因年幼时体弱，方才弃武从文，潜心苦读多年，却无立言之能，只盼为任一方，守得一方清明，不被家父加一句‘不肖之子’考语，也就心满意足了。”
太子道：“永业太谦了。来来来，我等满饮此杯，贺我大郑国泰民安，风调雨顺。”众人喝了此杯，又连饮两杯，太子道：“今日原本想与东宫属臣小聚，却又想二位相公忙了一年，哪得一时清闲，赵练材总领梁都防务，也是操劳了一年，何不趁冬节凑到一处散散乏。有唐突之处，想来圣上也不会见怪。至于永业，虽非东宫属臣，然今年徐少保致仕还乡，我甚是想念，只是山遥路远，日后见面不易，这才召永业入宫相见，便如见徐少保一般。”说罢自饮了一杯，众人忙都陪了一杯。
方旭道：“太子何必忧心，徐少保现居齐州府历城县，太子出巡虽不易，召少保回都相见也不是难事。”
袁端心中一动，召致仕官员回都，虽无定制，却是天子之权，若太子行此事有僭越之嫌，方旭如此说是何用意？
太子却未接话，拾箸指点着桌中一只铜锅道：“这道野鸡炖冬笋，难得的是这冬笋甚鲜，诸位尝尝。”说着挟了一块笋，吹了吹，放入口中细细咀嚼。众人见那铜锅下燃着细炭，锅内汤色乳白，煞是诱人，便举箸的举箸，伸匙的伸匙，纷纷品尝起来，自然赞叹之声不绝于耳。
太子对方旭道：“听闻卢象山昨日还都了？”
