这大堂极是宽敞，摆了足有三、四十桌之多，但一眼望去，竟无一处空桌。徐恒正踌躇间，便见一个店家迎了上来，开口便道：“客官请进呐，客官是几位？”
徐恒道：“只我一人，可还有桌可坐？”店家笑道：“客官来得正巧，若是人多，只怕也坐不开，刚巧小店还有一处空桌，只是小些，正是为您老人家留的一般。客官请随小的来。”
徐恒一笑，便随着店家走入堂内。店家引着徐恒到了角落里，果然只余一方小桌，因临着厨房道路，只可坐二三人而已。徐恒也不挑剔，朝内坐了，店家又奉上菜牌，徐恒随意点了四个小菜，又点了一壶杏花酿。
正在徐恒自斟自饮之时，门外又来了三位客人。当中一人四十岁左右年纪，身材寻常，只一个肚子却浑圆凸出，身上穿着朱红金丝滚边襕袍，头上戴着六角交翅幞头。身后两人却是青衫小帽，似是随从模样。
店家又迎了出来，唱了大喏，道：“客官远来，请店内歇脚。”当中那人道：“店家生意好生兴隆，只不知可还有空位坐得我等三人么？”店家道：“小店无福，却是都已坐满了，只楼下一小桌只坐了一位客官，却不知客官可愿与他人同坐？”
那人皱了皱眉，道：“楼上雅间也没有空的不成？”店家赔笑道：“不瞒客官，楼上雅间确是都已坐满了，只怕一时半刻也不得空。客官若是不嫌，不妨稍待片刻，楼下定是能空出桌来的。”
那人道：“我不耐烦等，也罢，那便在楼下与旁人一同坐坐罢，只不知人家是否愿与我等同坐？”
店家道：“客官请随小的来，待小的去问问那位客官。那位客官看着极和善的，定然不会驳了您老的。”说着便引着那三人进了堂内。
几人来到徐恒桌旁，店家赔着小心试探道：“客官，这三位客官没了坐处，不知可能与客官同坐？断不会扰了客官的。”
徐恒缓缓抬起头，看了看眼前这四人。那人看着徐恒一愣，不禁惊呼道：“永业，你如何在这里？”
徐恒也是一愣，站起身来，拱手道：“原来是膺望兄，却如何在这里遇到你？”
原来那人姓齐名愬，字膺望，先时任秘阁修撰，与徐恒是同科进士，二人过从甚密。
齐愬双手抱住徐恒双臂，大笑道：“当真是他乡遇故知，天下间岂有这等巧事。”又转头对店家说道：“你且退下，我便坐这里了。”忽又叫住店家道：“店家，这里甚是喧闹，说话不甚爽利，楼上雅间若有空位时，务必告知。”说罢从怀中摸出一把制钱，大约二三十枚，都给了店家，又摸出一块银锭，大约五两轻重，也交与店家道：“这银子先存在柜上，待吃完时一并会账，若是不够时，再与你补上。”齐愬携着徐恒手坐了，又对两个随从道：“你二人另寻一处酒肆，自去吃喝，我遇了故人，要好生叙谈一番。”
