此时天气转暖，积雪消融，郑军兵士虽不攻城，却热火朝天忙了起来。但绵谷城中蜀军却不见丝毫动静，每日在城墙上值守的兵卒也不见士气稍减。
过了数日，徐慷遣人来禀报陈封，言近两日蜀军在城墙上杀了数十人，皆是斩首后推下城墙。其中蜀军兵卒数人，其余皆是平民百姓。
程备道：“这必是城中人心已乱，有人欲出城投降，夏侯蹇杀一儆百，方才有此行径。料想蜀军粮已将尽，必不能再坚守。只数日之间，蜀军必出城突围。”
陈封深以为然，传令徐慷，命他不得懈怠，多遣斥候昼夜探查蜀军动向。若蜀军出城，速速来报。又传令漫天寨各路兵马，命全军做好出兵准备，但闻军令，即刻出寨追击蜀军。
腊月二十七，天气突又冷了下来。一早程备便到陈封房中，禀报说这几日夏侯蹇未出城，必是未寻到破绽之处。今日天冷，他或以为我军必有所懈怠，乃是突围良机。蜀军出城或在今日。
陈封听了，即刻晓谕全军，严加戒备。又传令徐慷，命他入夜时多布岗哨，不要失了蜀军踪迹。
到了戌时，徐慷遣快马禀报，蜀军全军约两万余人出了绵谷南门，一路向南，却不知去往何处。
陈封道：“绵谷向南乃是昭化，看路径蜀军是欲往剑阁。但夏侯蹇绝不敢去攻剑阁。若从昭化向东，渡嘉陵水不难，但嘉陵水对岸便是望喜镇，有我五千兵马驻守于此，夏侯蹇必不敢走这条路。他出城向南乃为掩人耳目，必是绕路渡白水往清川，欲退入龙州。命徐慷率全军万人出营，只蹑住蜀军行踪便可。待到了清川，再与蜀军决战。”
军令传下，陈封便命全军整肃，留裴绪率三千兵马守住漫天寨，又命程备率五千兵马乘夜取了绵谷。其余兵马尽数出营，由陈封亲自率领，兵发清川。
郑军距清川相较蜀军要近上许多，是以陈封行军并不甚急，预料明日巳时必可赶到清川，蜀军却最快也要午后才能赶到。
哪知行至午夜时分，身后突然来了三骑快马，却是徐慷麾下斥候。
兵士急将三人带至陈封面前。那三个骑士不及下马，只在马上施礼道：“禀都司，蜀军出绵谷南门后一路南行，在昭化城北却转而向西行去，看似要渡白水。徐制司只在其身后十余里，未敢靠近。蜀军到白水岸边突又调头，竟回头朝我追兵杀来。徐制司猝不及防，只得在昭化城西十余里处结阵抵御。特命我等即刻来禀报都司，请都司回援。”
