时值深秋，凛冬的脚步日益临近，空气中已带上了一丝刺骨的寒意。
夕阳将天空染成一片橘红，却无法带来多少暖意。
星领着那支由上百名实验体孩子组成的、沉默而略显凌乱的队伍，朝着粟簇学院的方向行进。
孩子们穿着单薄，在寒风中瑟瑟发抖，相互挤靠着汲取微弱的温暖。
为确保效率和减少不必要的关注，星早已让凯文、九霄和黄泉几人先行返回。
此刻，陪伴在她身边的只有珀薇娅，两人一前一后照看着这支特殊的队伍。
而萨洛奇亚德则化为优雅的人形，不紧不慢地跟在队伍的最后方，如同一位沉默的守护者，那双非人的眼眸警惕而淡漠地扫视着四周。
队伍在沉寂中前行，只有脚步声和偶尔的风声作响。就在这时，一个慵懒而带着几分玩世不恭的熟悉声音，毫无征兆地在星的意识中响起，打破了这份沉寂。
“嗯？等等…看着这群小不点慢吞吞地走，真是无趣。吾想寻找点乐子了。” 那是焉灭的声音。
星立刻停下脚步，警惕地环顾四周：“嗯？焉灭？” 她不确定这声音是直接响在脑中，还是来自附近。
“吾在这里呢…” 那声音带着一丝戏谑，这次清晰地从队伍后方传来。
星猛地转过头，目光投向孩子群中。只见孩子们自动分开了一条小路，一个身影悠然自得地从里面走了出来。
那正是焉灭，她依旧穿着那身标志性的、仿佛燃烧着暗焰的服饰，与周围孩子们破旧的衣衫形成了鲜明对比。
她脸上挂着那副仿佛永远对世事感到无聊却又想搅弄一番的招牌表情。
“焉灭，你什么时候混进来的？” 星确实感到有些惊讶，她一路竟然完全没有察觉到焉灭的存在。
“这有什么可惊讶的？” 焉灭歪着头，无所谓地摆了摆手，动作随意而慵懒，
“吾想去哪里，就在哪里。这世间的界限，于吾而言形同虚设。”
她的语气平淡，却带着一种令人无法质疑的绝对自信。
她说着，目光越过星，落在了稍前方一些、正有些紧张地回望的珀薇娅身上。
焉灭的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，缓步走到珀薇娅面前，微微俯身，用一种审视又带着几分玩味的目光仔细打量着她。
“哦～我亲爱的小眷属，” 焉灭的声音拖长了调子，像是发现了什么有趣的玩具，“有好些天没见到你了呢…看起来，经历了不少事情嘛？”
“我…” 珀薇娅下意识地想要开口解释或问候，眼神中流露出敬畏与一丝不易察觉的恐惧。
但她刚吐出一个字，焉灭就突然伸出手，用冰凉的手指轻轻按在了她的嘴唇上，阻止了她继续说下去。
“嘘…” 焉灭摇了摇头，双梅比乌斯环的眼眸中闪烁着洞察一切的光芒，
“别说了，那些无聊的过程吾可不感兴趣。不过…”
她话锋一转，指尖轻轻划过珀薇娅的脸颊，“…我可是知道发生了什么哦。每一丝力量的增长，每一分情绪的波动，都瞒不过吾呢。”
“好了，焉灭，” 星无奈地叹了口气，出声打断，“别逗她了。正事要紧。” 她看得出珀薇娅在焉灭面前的压力。
“好吧好吧～” 焉灭耸耸肩，终于收回了手，但临走前又意犹未尽地用手指轻轻刮了一下珀薇娅的脸颊，语气轻佻，“毕竟可是吾珍贵的眷属，玩坏了可就不好了呢～”
——— 傍晚时分，天色迅速暗沉下来，寒风也愈发刺骨。
队伍终于抵达了粟簇学院气派的大门之外。学院内部已经亮起了温暖的灯火，与外面昏暗寒冷的环境形成了鲜明对比。
“终于…来到这里了…” 星长长地吁出一口气，感觉肩上的重担稍稍减轻了一些。
她站直身体，伸展了一下因为长时间行走和紧张而有些酸痛的腰背，目光投向那座在记忆中有些模糊、但对现在的她而言更多是陌生的宏伟学院建筑群。
“上一次来…都像是上辈子的事了…” 她低声自语了一句，语气中带着一丝物是人非的感慨。
她注意到学院门口似乎早已有人在等候。星抬起手，朝着门口那两个人的方向挥了挥，示意自己的到来。
门口处，一位身材高大、穿着得体西装的中年男子和一位穿着职业套裙、显得精明干练的女士正站在那里。
