伦敦某座高大的古老建筑深处。
一位身着暗红色天鹅绒长袍的中年男子，正慵懒地靠在一张高背椅上。
他的目光落在下方单膝跪地的查尔斯身上，缓缓开口道：“查尔斯，我交代的任务，进行得如何了？”
查尔斯的头颅微微下垂：“侯爵大人……很抱歉，任务……失败了。”
“失败？”
侯爵手中的动作骤然停下，血色在烛光下显得异常妖异的竖瞳微微收缩，一股无形的压力瞬间笼罩了整个地窖，烛火都为之摇曳。
“查尔斯，你应当比任何人都清楚，那个艾薇拉对我血族、对我猩红秘社有着怎样的价值……她掌握的秘密，是钥匙。你现在轻飘飘一句‘失败’，就想把我打发了？”
“更何况，据我掌握的情报，艾薇拉是独自一人低调回国，身边本应没有强大的异能者护卫，她自身也不过是个b级异能者……”
他微微抬眼瞥了一下查尔斯，继续道，“你派出的队伍里，可还有一位子爵压阵！这样的力量，足以轻易制服她。结果你现在却告诉我失败了？”
侯爵的声音里透出极度的不满和一丝危险的疑惑，他微微前倾身体，烛光在他眼中跳跃，如同择人而噬的野兽。
查尔斯感受到那几乎凝成实质的杀意，冷汗瞬间浸透了内衬，他慌忙解释道：
“回禀大人！并非没有异能者！我们在艾薇拉身边……发现了光明议会的成员！”
“光明议会？”侯爵的眉头紧紧锁起，阴鸷的脸上露出了一丝不解。
“艾薇拉与我等的纠葛，他们绝无可能知晓！他们为何会横插一手？”
他手指用力敲击着扶手，陷入沉思，“难道……她身上还有我们未曾察觉的价值？”
“罢了。”
半晌，侯爵才缓缓靠回椅背，语气恢复了之前的冰冷，却带着一丝凝重，“艾薇拉的话……既然光明议会介入，此事确实需要从长计议，重新布局了。不可操之过急。”
他话锋一转，声音重新变得冷冽：“不过，近日似乎有只不识趣的老鼠，盯上了我们这片‘领地’。”
“是否是光明议会的人？”查尔斯小心地抬起头，试探着问道。
侯爵缓缓摇头：“不。从对方留下的痕迹和行事手法来看，并不是光明议会的人，甚至有可能不是异能者。”
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