自从踏入那口吞噬时间的青铜巨钟，每一次钟响都像凿进灵魂的一锤。现在，第五响刚落，纯白的空间还在震荡，如同被敲击后的鼓膜，嗡嗡作痛。
沈夜的鞋跟碾过一枚生锈的齿轮——它躺在虚空中，泛着铁锈般的褐红，在无源光线下投出细长阴影。那些本应精准咬合的金属齿瓣此刻碎得像被顽童捏烂的糖渣，七零八落地散在脚下，每转半圈就发出刺耳的刮擦声——**咯、咯、咯**，像是钝锯在磨骨，比他第三次被绞死时，绞架木轴的呻吟还难听。脚底传来细微的硌痛，仿佛踩碎的是自己某段残存的记忆。
“退出吧。”沙哑的嗓音擦着后颈窜进耳膜，带着旧磁带播放时的杂音与颤动，沈夜的瞳孔骤缩，他抬头，十步外站着个形容枯槁的“自己”：左眼窝凹陷成青灰色的坑，皮肤干裂如旱地龟纹；左耳从耳根处齐崭崭断开，断面泛着焦黑边缘——那是火场逃生失败留下的烙印；右肩耷拉着半片烧焦的衣领，布料触手脆硬，一碰即落灰。那是他第三次死在火场时的模样。
残影的手指戳向他胸口，指甲缝里还嵌着没烧尽的木屑，指尖冰凉如铁钉抵住皮肉：“你靠‘死’堆能力，她靠‘记’撑存在。现在这具被时间腌入味的壳子，还是你认识的苏清影吗？”
沈夜的喉结动了动。
他扯开衣领，锁骨下方那行墨色小字随着呼吸起伏——是苏清影用狼毫笔蘸朱砂写的《邶风》句，当时她伏在他肩头，笔尖蹭得他颈侧发痒，墨香混着她发丝间淡淡的浆糊味：“死生契阔，与子成说。”如今墨迹已晕染成淡红，像块长在肉里的胎记，指尖抚过时有种微凸的粗糙感。
“我不靠记忆找她。”他的声音比平时低了两度，指腹重重按在那行字上，压得皮肤微微泛白，“靠这个提醒自己，别变成连鬼都嫌晦气的混账。”
话音未落，体内七枚残响同时震颤。一股溺水者肺中灌满冷水的湿冷感从脚底窜上天灵盖，耳道内似有水流汩汩回旋；紧接着，“静默者”的无声屏障又将这股冷意闷在胸腔，世界瞬间失声，连心跳都被吸走——两种截然不同的感知在意识深处相撞，竟撕开一道极细的裂缝——他捕捉到了，每声钟响前0.1秒的真实时间流。
像黑夜里划亮又熄灭的火柴，虽短，却足够让他看清规则的纹路。
第六响的轰鸣撕裂虚空，沈夜五脏一沉，仿佛被人从高空掷下。冷铜的气息猛地灌入鼻腔，带着千年青铜氧化后的腥涩；耳边响起空旷的回音，如同坠入深井。眼前白光炸裂，再睁眼时，已是钟腹。
青铜钟的冷光裹着苏清影的身影，她原本清亮的眼仁此刻黑得像浸了墨汁，眼角泛着金属光泽的细纹。嘴角沾着半片青铜碎屑，开口便是《津门漏刻志》里的古调：“子正二刻，天官赐禄。”话音未落，手腕处的青铜锁链“铮”地绷直，破风之声尖锐刺耳，直取他咽喉。
沈夜本能侧身，锁链却擦着他耳垂掠过，冰冷的金属贴肤而过，激起一阵战栗。下一瞬，链条缠上手腕——那金属冷得刺骨，勒得腕骨咔咔作响，皮肤迅速泛白，血脉几乎凝滞。下一秒整个人被拽向钟舌——那根悬在头顶的青铜柱，此刻红得像刚从熔炉里捞出来的铁棍，辐射出灼人的热浪，烤得他睫毛发卷，鼻腔干燥欲裂。
“焚身者！”他咬着牙激活残响，皮肤表层瞬间腾起细密的汗珠，每一滴都承载着上一次被火烧死的记忆：剧本杀密室的防火门卡死，浓烟灌进鼻腔时的灼痛，皮肤从外到内焦黑剥落的触感，连骨髓都在沸腾……可此刻这灼烧感反而成了锚点。他硬生生攥住滚烫的钟舌边缘，掌心的皮肉发出“滋啦”声，焦臭味弥漫开来，却让他借着反冲力翻身跃开。
锁链“当啷”砸在钟壁上，火星四溅，落在脚边尚有余温。
沈夜后背抵着刻满生辰八字的钟体，冰冷的青铜贴着脊椎，寒意渗入骨髓。他突然想起苏清影修复古籍时的模样——她戴着白手套，用鬃刷扫去纸页上的灰，动作轻得像怕碰碎晨露，刷毛拂过泛黄纸张的沙沙声，曾是他最安心的白噪音。
而现在，她的指尖正渗出青铜色的液体，沿着锁链滴落在地面，腐蚀出一个个小坑，发出轻微的“嗤嗤”声，蒸腾起带着铁锈味的薄烟。
第七响的前奏在空气里震颤时，沈夜的太阳穴突突直跳，仿佛有细针在里面来回穿刺。他摸出倒走的怀表，表盘玻璃裂成蛛网状，松烟墨粉正随着逆时针转动的指针缓缓扩散——这是钟婆婆说的“逆针避劫”。他曾问：“若见墨粉倒流，便是天道缝隙初开——但撑不过三息。”
他扯下领口的朱砂符，反手贴在钟面。墨粉遇符突然腾起青烟，带着硫磺与陈年纸灰的气息，将指针轨迹染成浑浊的灰。
钟声突然变了调。
像有人用破锣槌猛敲生锈的铜盆，嘶哑得让耳膜发颤，连牙齿都在共振。
苏清影的动作出现了半秒的迟滞，她盯着自己手腕的锁链，眼尾的青铜色开始剥落，簌簌掉落如锈屑，露出底下原本的肤色——是那种长期埋首古籍的苍白，带着点暖灯烤过的淡粉，指尖也恢复了柔软温度。
机会！
沈夜几乎是扑过去的。
