金色的夕阳如同融化了的温暖蜂蜜，慷慨地流淌在无边的草海上，给每一根草叶都镀上了耀眼的光边。
周凡正站在车边，调整着长焦镜头，专注地拍摄着远处一位牧人骑着骏马、驱赶着如同珍珠般散落的羊群归圈的剪影。
那人、马、羊群与壮丽的落日、无垠的草原构成的和谐画面，让他沉醉不已，几乎忘记了按快门。
就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近，一位骑着枣红色高头蒙古马、面色黝黑红润如铜、身形魁梧结实的牧民大叔，带着淳朴而友善的笑容，勒住马缰，操着带有浓重蒙古语腔调的汉语，声音洪亮地向他打招呼：“朋友，看你是从远方来的，从哪里来啊？”
周凡连忙从取景器上抬起头，看到这位典型的草原汉子，立刻收起相机，礼貌而真诚地回答：“大叔您好，我东北的，从深圳来，开车旅行，路过这片美丽的草原。”
“一个人，一条这么可爱的狗，开着这么大的车，真好啊！”大叔爽朗地笑起来，声若洪钟，露出两排洁白的牙齿，在古铜色皮肤的映衬下格外显眼，“我叫巴特尔，在汉语里是英雄的意思！我就住那边。”他用马鞭指了指不远处几个如同白色蘑菇般散落在草坡上的蒙古包，毡房顶上正升起袅袅炊烟。
“看你是条喜欢草原的汉子，要不要来我家坐坐？尝尝你其其格大婶煮的地道奶茶！保证跟你喝过的不一样！”
周凡心中一动，这正是他渴望体验的、未经雕琢的纯正草原风情，而且巴特尔大叔的热情豪爽，像这草原的风一样，直接而温暖，让他根本无法拒绝。
“太好了！巴特尔大叔，太感谢您的邀请！我叫周凡，这是元宝。”他指了指脚边同样好奇打量着高大马匹的元宝。
“汪！”元宝也适时地叫了一声，尾巴友好地快速摇晃，显示出它的善意。
“好狗！眼神亮，骨架好！一起来！跟上我的马！”巴特尔大叔哈哈一笑，眼神中流露出对元宝的赞赏，他利落地调转马头，示意周凡开车跟上。
来到巴特尔家那顶最大的、绘有蓝色云纹图案的蒙古包前，周凡受到了全家人的热情欢迎。
巴特尔的妻子其其格是一位身材丰腴、脸庞圆润、笑容温暖得像草原太阳的蒙古族大妈，她撩开毡房门帘，用不太流利的汉语说着“欢迎，欢迎”。
他们有一双儿女，儿子小巴图大约十岁，皮肤黝黑，眼睛亮得像星星，对周凡和威猛又似乎很温和的元宝充满了好奇与崇拜；
女儿其木格只有六七岁，扎着两个小辫子，害羞地躲在母亲身后，又忍不住探头探脑，乌溜溜的大眼睛紧盯着金色的元宝。
放下简单的行李，热情的巴特尔就拉着周凡，非要他体验一下蒙古族男人的日常。
首先是学习搭蒙古包。在巴特尔的详细讲解和示范下，周凡这个“学徒”笨拙地帮忙支撑起用红柳木做的“哈那”（围墙支架），又费劲地架起一根根“乌尼”（椽子），虽然弄得满头大汗，手上甚至还被木刺扎了一下，但在白色的羊毛毡覆盖上去，整个蒙古包终于稳稳立起来时，那种亲手参与搭建起一个“家”的成就感，让他忘记了疲惫，油然而生。
接着，在其其格大妈的耐心指导和爽朗的笑声中，他又尝试挤牛奶。
那温顺的母牛和他这个紧张得手都不知道该往哪放、动作僵硬无比的“学徒”形成了鲜明对比，牛奶不是呲到桶外就是根本挤不出来几滴，惹得一直在旁边围观的小巴图和其木格终于忍不住，发出清脆的、毫无恶意的咯咯笑声，连巴特尔都摸着胡子忍俊不禁。
而最让周凡既充满期待又心怀紧张的，是学骑马。
