承载着毡房人家那沉甸甸的、带着奶香与祝福的离别馈赠，房车像一颗饱含着过往雨露的种子，在无垠的草原公路上，向着东南方向，持续地、平稳地滚动。车轮下的路，仿佛一条渐渐收拢的绳索，将他们从那片极致辽阔、天高地远的边境地带，一寸寸地，拉回到一个更为稠密、更为人烟阜盛的世界。
窗外的景色，在进行着一种缓慢而不可逆转的蜕变。草原那丰腴而深沉的墨绿色，如同退潮般，一点点地让位于大片大片被开垦过的、呈现出规整几何形状的农田。那田畴里，庄稼大多已经收割，裸露着黄褐色的土地，散发着一种与草原腐殖质气息迥异的、更接近于人间灶火的踏实味道。远山的雪线，早已消失在视野的尽头，连山的轮廓也变得低缓、平庸，失去了那种刺破苍穹的、令人敬畏的锐气。
空气中的声音，也变得复杂起来。不再是单纯的风声、水声、牛羊声，开始混杂进拖拉机的轰鸣、远处公路传来的隐约车流声，以及不知名村落里传来的、模糊的鸡鸣犬吠与人语。一种属于“人群”的、熟悉的喧嚣，正从四面八方，隐隐地包围过来。
元宝似乎也敏锐地察觉到了这种环境的变化。它不再总是将头探出窗外，去追逐那些风中陌生的气味，而是更多时候蜷在车内，耳朵却警觉地竖着，捕捉着那些日益增多的、属于人类聚居地的声响。它的眼神里，那属于荒野的自由与不羁，似乎在渐渐淡去，重新浮现出一种对熟悉环境的、温顺的适应。
周凡手握方向盘，目光掠过前方变得愈发平常的景色。心中那股因漫长旅途和极致体验而一直处于高昂状态的、类似探险家的兴奋感，正在如同细沙般，悄无声息地流散，取而代之的，是一种混合着疲惫、满足与淡淡怅惘的、更为复杂的情绪。他知道，旅程，真的快要结束了。
苏念安静地坐在副驾驶座上，手里无意识地摩挲着那条哈萨克族儿媳赠送的绣花手帕。她的目光，时而落在窗外那千篇一律的、预示着归途的田垄和村庄上，时而又仿佛穿透了这些，回到了那片冰封的雪线，回到了那座升起袅袅炊烟的毡房，回到了那片刻画着远古生灵的岩壁，回到了风棱石矗立的黑戈壁，回到了闪烁着异域灯火的口岸……那些记忆的碎片，如同散落在时间河床上的五彩石子，在她心底静静地闪烁着微光。
黄昏时分，他们驶入了一个规模不小的城镇。这不是他们旅途的终点，却是一个重要的、具有象征意义的节点——从这里开始，他们将彻底汇入通往那座他们出发的、也是即将返回的城市的、车流汹涌的高速公路。
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