研究所的邀约，最终落实在一个飘着细雨的午后。地点不在那些玻璃幕墙的现代科研大楼，而是在城市老区一栋爬满青藤的灰砖小楼里，这里是海洋研究所的旧资料馆兼离退休老专家活动站。领路的林副研究员有些不好意思地解释：“陈老坚持要在这里见你们，他说这里才有‘海的味道’。”
推开沉重的木门，一股旧书、陈茶和淡淡防蛀草药的气味混合着潮湿的空气扑面而来。光线昏暗，高高的书架顶天立地，塞满了泛黄的卷宗和线装报告。就在这书海深处，临窗的位置，一张老旧的榆木茶桌旁，坐着一位清瘦的老人。
这就是陈老，海洋生态学领域泰斗级的人物，如今已年过八旬。他穿着一件洗得发白的蓝色中山装，戴着一副老花镜，镜片后的眼睛却异常清澈。他正用一把紫砂小壶，不紧不慢地斟着茶，茶水注入白瓷杯的声音，在寂静的资料馆里格外清亮。
“坐。”老人抬起头，目光在周凡和苏念脸上停留片刻，那目光不像审视，倒像是丈量，丈量着他们身上还残留多少海风的咸涩和日晒的痕迹。他指了指对面的两张藤椅，椅面磨得油亮，不知承载过多少学人的思考。
没有寒暄，没有客套。陈老将两杯茶推到他们面前，茶汤橙红透亮，是上好的普洱。“先喝口茶，去去湿气。”他自己也端起一杯，凑到鼻尖嗅了嗅，才浅浅抿了一口。
茶是好茶，入口醇厚，回味甘甜。周凡和苏念依言喝了，紧张的心绪随着这温热的液体，稍稍平复。
“片子我看了。”陈老放下茶杯，开门见山，声音不高，却带着一种经过岁月沉淀的笃定，“拍得实在。尤其是那几个长镜头，对着白化的珊瑚，一动不动拍了三分多钟。很好。现在的年轻人，很少有这个耐心了。”
他起身，颤巍巍地走到一个书架前，熟练地抽出一本厚重的、封面已经破损的影集。回到桌前，翻开。里面不是照片，而是一张张手工绘制的、极其精细的珊瑚生态素描图，用钢笔勾勒，淡彩渲染，旁边密密麻麻标注着拉丁学名、采集日期和地点。纸张已经脆黄，但图画之精美、细节之准确，令人叹为观止。
“这是我三十多年前，跟着考察船，在南海几个岛礁，一笔一笔画下来的。”陈老的手指，如同枯老的珊瑚枝，轻轻拂过那些画面，“那时候，没有你们这么好的摄像机，更没有水下机器人。想看清楚海底，就得靠人潜下去，看，记，回来再画。画一张这样的图，有时候要在晃动的船上，花上好几天。”
他翻到其中一页，指着一丛茂密的鹿角珊瑚图：“你看，这里，这里，还有这个枝杈的分叉方式……跟你片子第七分钟拍到的那片已经白化的，应该是同一个物种，甚至可能是同一个大的群落。只不过我画的时候，它还活着，颜色是褐红色的，触手张着，小鱼在里面钻来钻去。”
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