离开那个繁忙而充满烟火气的口岸，他们并没有立刻向着更遥远的目的地进发，而是根据系统中一条并不起眼的支线提示，以及沿途听来的些许信息，转向了一条通往边境地区一个多民族聚居村落的路。
这条路，比之主干道，显得狭窄而颠簸了许多。它沿着一条已经解冻、欢快流淌着的边境河流向前延伸。河水是那种高山雪水融化后特有的、带着乳白色的碧绿，冰冷刺骨，撞击在河滩的岩石上，发出哗啦啦的、充满生命力的声响。河的两岸，不再是纯粹的戈壁或荒山，开始出现成片的草场，虽然草色尚未完全返青，带着冬日的枯黄，但已经能看到零星的牛羊，像撒在巨大地毯上的珍珠，在悠闲地低头觅食。
村落，就坐落在河流拐弯处的一片冲积台地上。远远望去，首先映入眼帘的，是几种不同风格的建筑，和谐而又各具特色地交织在一起。有方方正正、带着宽敞院落的汉式平房；有墙壁厚实、窗户较小、带有明显防风御寒功能的维吾尔族风格民居；还有几座圆顶的、色彩鲜艳的哈萨克族毡房，像巨大的蘑菇，散落在村落的边缘。几种不同形制的炊烟，从不同的屋顶或烟囱里袅袅升起，在傍晚微凉的空气中，缓缓交融，最终汇入同一片暮霭之中。
当他们驾车缓缓驶入村落时，一种奇特的、混合着多种生活气息的味道，扑面而来。有汉民家中传来的炒菜油烟香，有维吾尔族院落里飘出的烤馕和羊肉汤的浓郁气息，还有不知从哪座毡房传来的、奶茶和酥油的独特芬芳。这些味道交织在一起，并不冲突，反而形成了一种温暖而富足的、属于“家”的复合基调。
村里的路是土路，坑洼不平。几个穿着混搭风格衣服的孩子，正在路边追逐嬉戏，看到他们的房车，都好奇地停下了脚步，睁着乌溜溜的大眼睛打量着。一个戴着维吾尔族小花帽的男孩，和一个穿着汉族棉袄的女孩，手拉着手，一起朝着他们腼腆地笑了笑。
周凡和苏念在一处看似村中公共活动场所的空地旁停下车。空地上，几位老人正坐在木墩或自带的小马扎上闲聊。他们中，有穿着深色中山装、头发花白的汉族老人，正慢条斯理地抽着旱烟；有戴着刺绣小帽、留着山羊胡的维吾尔族老人，手里盘着两个油光锃亮的核桃；还有一位穿着传统长袍、面色红润的哈萨克族老人，正用一把小刀，熟练地削着一块木头。他们用的是不同的语言，夹杂着一些生硬的、互相都能听懂的词语和手势，交流得似乎并无障碍，脸上都带着一种历经世事后的平和与淡然。
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