抵达蟹壳湾小学所在的海岛，是航程第三天的上午。这是一个并不算偏僻、有定期渡轮与主岛相连的岛屿，但发展明显滞后，岛上多以渔业和少量种植业为主。小学就建在离码头不远的一片平地上，一栋三层的旧教学楼，一个不大的水泥操场，旗杆上的国旗在海风中猎猎作响。
校长是位五十多岁、皮肤黝黑、笑容朴实的中年女性，姓王。她早早就等在码头，热情地迎接了周凡和苏念。对于他们的到来，王校长显得很高兴：“孩子们听说有从大船上来的叔叔阿姨要讲大海的故事，都兴奋得不得了！我们这岛上的孩子，天天看海，但对海里面的东西，知道的还真不多。”
他们扛着那箱工具包，跟着王校长走进校园。正是课间，孩子们像一群群快乐的麻雀，在操场上奔跑叫喊，看到陌生人，都投来好奇而胆怯的目光，远远地跟着，小声议论着。
授课安排在最大的教室，五年级和六年级的孩子们挤在一起，坐了黑压压一片。大概七八十双眼睛，齐刷刷地望向讲台。那些眼睛，有的明亮好奇，有的羞涩躲闪，有的带着海岛孩子特有的、被海风吹得微微眯起的特质，但无一例外，都清澈得像岛周围的海水。
周凡负责开场和操作投影，苏念则主讲。当第一张图片——那片绚烂的、如同水下花园般的健康珊瑚礁出现在屏幕上时，教室里响起了一片低低的、夹杂着“哇”、“好漂亮”的惊叹声。孩子们的眼睛瞬间被点亮了。
苏念的声音很轻柔，她从那片美丽的珊瑚讲起，讲到珊瑚是什么，里面住着哪些神奇的小鱼小虾，就像讲述一个海底童话王国。孩子们听得入神，不时有人举手提问：“苏老师，那个蓝色条纹的鱼叫什么？”“珊瑚会吃饭吗？”
然而，当画面切换到周凡拍摄的白化珊瑚特写时，教室里的气氛明显变了。惊叹声消失了，取而代之的是一种安静的困惑，甚至是不安。当看到那只背着塑料瓶盖的寄居蟹时，有孩子小声说：“它怎么背个瓶盖呀？不重吗？”当播放到他们在江边垃圾场和渔港看到的污染画面时，孩子们的表情变得严肃起来，他们看懂了那些肮脏的塑料与他们每日所见的大海之间的联系。
“这些东西，如果漂到我们蟹壳湾的海里，会怎么样？”苏念问。
一个瘦小的男孩怯生生地举手：“会……会被鱼吃掉？鱼会死掉。”
一个扎着马尾辫的女孩大声说：“还会缠住海龟的脚！”
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