为此，广大农户不得不接受奸商大粮户的贱价盘剥，就算是丰年，也同样是获利不多。
农户交完多种苛捐杂税，所剩无几，到了第二年青黄不接的时候，又不得不高价从商人手上购买粮食充饥。
每当这个时候，便是百姓穷迫逃难，卖儿卖女的时候。
朝制规定是赋税征收到户，许多衙门为省事，各地便出现了一种包头或揽户的营生，也就是中间人。
这通常由地方大户，或地方豪强人家充任。
这些中间人代交赋税，表面上方便了农户百姓，实质是层层盘剥。
民众要是交不齐赋税，怎么办？
那就得充当各种徭役苦力。
眼前这些赶牛骡车的苦力，就是被衙门拉来服徭役的。
看着这些苦力麻木的神情，元智前世是从大山里走出来的，自然感受颇深，心中暗叹民生之苦。
旁边的丁九、姜五郎两人，则没心没肺，只是骑在高头大马上，指点为乐。
看一些民众朝骑在高头大马上的自己，投来羡慕的神情，两人是得意扬扬。
这里挤满了前来调运粮米的苦力，将一条宽敞的驿道，挤得满满的。
驿道两旁，站有一些护粮兵士，和押粮差役。
此外，不少衣衫褴褛的灾民，带着家口老小，想要混入粮市内寻些吃的，被守护粮市进出口的军士，大声喝叱，不准他们进去。
这里到处都是喧闹声，看到这个样子，元智他们只得耐心等待，稍空闲点，他们再进去。
此时艳阳高照，丁九见太子爷在烈日炎炎下，似乎有些不妥，怕吃不消。
他发现在粮市驿路边上，一个茶棚比较清凉，建议进去喝茶歇息。
元智点头同意。
那经营茶棚的老汉，见二个身着军便装的彪形大汉，和一个摇着绸纸扇的公子爷走了进来。
丁九外貌还算过得去，可姜五郎面目狰狞，满脸横肉，让那老汉不由得有些犹豫。
姜五郎受到怠慢，他一瞪眼，哼道：
“怎么，怕咱们喝茶不给钱？有没有瞧见大爷们骑的马，这身派头，像是给不起钱的人吗？”
“哎哟…这说的是哪里话，军爷请。”
姜五郎那破锣嗓门一吼，把老汉吓得不轻，连忙点头哈腰地为三人移坐，倒上凉茶来。
元智第一次在路边摊上喝粗茶，颇有点亲切，恍如回到前世在山里时的感觉。
忽然，路边一阵说话声，吸引了他们三人的注意。
两个丫鬟打扮的女子，正对着身前几个跑得气喘吁吁，提着两大个竹篮子，穿粗布衣衫的汉子埋怨道：
“跟你们约定一大清早，怎么现在才来？害得咱们两人在路边傻等一个多时辰，吃了不少灰土，还差点误了大事。”
那几个汉子只是在不停地叫屈，为首的那个年轻汉子诉苦道：
“哎哟两位奶奶，你们约定的时辰紧，又要赶着新鲜，从山上到这里，可有几十里地，我们可是天没亮就起程，路上又满是调运粮车，走不动呀，不过这总算赶上了不是？”
其中一个丫鬟哼道：“好了好了，别再废话，你们这篮子里的山杏，可是新鲜，有没有掺杂？”
