寅时的晨钟刚刚响过，长安城还笼罩在薄雾之中。
秦怀谷已经整理好那身御赐的青墨色道袍，带着薛仁贵踏着晨露往平阳公主府而去。
街道两旁的店铺才刚卸下门板，早起的伙计看见这一行人都忍不住多看一眼。
青衫道人步履从容，身后跟着的银甲小将英气逼人，在晨曦中自成一道风景。
平阳公主府门前，侍卫早已得了吩咐，见他们到来立即躬身相迎。
穿过三重院落，但见李秀宁一身常服，正在庭院中缓缓练着一套养生拳法。
见秦怀谷到来，她收势而立，唇角微扬：怀谷总是这般守时。
上将召见，岂敢怠慢。秦怀谷执礼甚恭，薛仁贵也跟着行了军礼。
三人步入正堂，侍从奉上清茶。李秀宁轻抿一口，开门见山：十日后启程，你以为如何？北疆不可久无主事之人。
公主明鉴。秦怀谷点头，十日时间，足够安排妥当各项事宜。只是...
临行前，有些应酬推脱不得。他语气平静。
李秀宁会意，指尖轻叩案几：东宫和天策府那边，你自己把握分寸。记住，你是我紫宸府的长史。
末将明白。
果然，当日下午，东宫的鎏金请帖便送到了秦怀谷暂居的翼国公府。
帖子上特意注明是，字迹工整雅致。
东宫显德殿内，太子李建成竟亲自在殿门前相迎，这份礼遇让随行的薛仁贵都暗自吃惊。
殿内布置清雅，不似寻常王府那般奢华，倒像是个书香门第的客厅。
久闻秦长史大名，今日得见，果然名不虚传。李建成笑容温厚，举止间自有一股储君的雍容气度。
太子殿下过誉。秦怀谷执臣子礼，不卑不亢。
宴席间，李建成问起北疆治理之道，从屯田养民到胡汉交融，秦怀谷对答如流。
当谈及河北民生时，李建成更是频频点头，显然对此颇有心得。
不瞒长史，李建成叹道，这些年在关中推行民生，深知其中艰难。
听闻长史在北疆施政，竟能在短时间内让胡汉归心，实在令人钦佩。
之后，李建成谈及关中水利、山东民生，见解颇为务实，对前隋弊政也多有反思，言语间流露出希望与民休息、稳固国本的施政倾向。
秦怀谷心中暗忖，这位太子殿下，绝非史书寥寥几笔所能概括，其仁厚并非伪装，理政之才亦属中上，若在承平之年，足为守成明主。
只可惜，他弱于军略，在这刚刚开国的当口，四周群狼虎视，之下，需要更是开拓之主。
再加上面对功盖寰宇、军中威望无二的秦王，其“守成”便显得有些力不从心。
席间作陪的世家官员有意考校，引出经义典故，秦怀谷从容应对，引经据典间。
偶尔穿插几句深得儒家精髓的见解，让这些以文采自矜的世家子弟也不得不叹服。
更难得的是，秦怀谷总能将深奥的经义与实际的民生联系起来，说出的道理既深刻又易懂。
薛仁贵在后席听着，心中暗惊。
他原以为自家师父只精于兵法和政务，不想在文事上也如此了得。
辞别时，李建成亲自送至东宫门外，握着秦怀谷的手道：承道那孩子，就拜托长史了。这孩子性子执拗，若有不妥之处，还请严加管教。
次日，天策府的请帖也到了。
与东宫的雅致不同，天策府的帖子用的是军中常见的硬黄纸，字迹遒劲有力。
与东宫的文雅气氛不同，天策府的宴席更显豪迈。
李世民直接在演武场设宴，席间将领云集，酒香混着兵器特有的铁腥气，别有一番气象。
怀谷贤侄！程咬金大笑着迎上来，蒲扇般的大手拍在秦怀谷肩上，听说你在北疆万军从中取突厥可汗首级，俺老程早就想见识见识了！
秦怀谷被拍得一个趔趄，苦笑着行礼：程叔叔过奖了，小侄不过是侥幸。
宴至酣处，果然有人起哄要比武助兴。秦怀谷推辞不过，只好下场。
他特意将道袍下摆撩起掖在腰间，露出里面的劲装。
第一个上场的是尉迟恭。两人都不用兵刃，纯较技击。
尉迟叔叔，请指教。秦怀谷执晚辈礼，摆出太极起手式。
尉迟敬德哈哈大笑：贤侄不必客气，尽管出手！说着一个黑虎掏心直取中路。
秦怀谷不闪不避，待拳风及体，忽然一个侧身，左手轻搭对方手腕，右手顺势一引。
尉迟恭只觉一股柔劲传来，前冲之势竟被带偏。
他连忙沉腰坐马，却见秦怀谷已经借势转到另一侧。
三十招后，秦怀谷一个巧劲将尉迟恭推开，立即收手：尉迟叔叔承让了。
好小子！尉迟恭不怒反笑，抹了把汗，这身手，比你大伯当年还俊！这叫什么功夫？
回尉迟叔叔，这是太极。秦怀谷恭敬答道。
接着秦琼上场，秦怀谷忙道：大伯，这...
无妨，秦琼微笑，让大伯看看你的长进。说着摆出秦家锏法的起手式。
两人交手二十余招，秦怀谷始终守多攻少，最后借势退开：大伯武功盖世，小侄佩服。
秦琼眼中闪过欣慰之色，拍了拍他的肩膀：不错，没给咱们秦家丢人。这太极功夫，倒是很适合战场上的缠斗。
比武之后，话题转到军略。
李世民有意考校，提出几个用兵难题。
秦王，秦怀谷恭敬回应，在下以为，用兵之道，当以正合，以奇胜。但奇正之变，不可拘泥...
他的见解让房玄龄、杜如晦等文臣频频颔首。
谈到治政时，他提出的胡汉分治而渐融之策，更是见解独到。
酒至半酣，有人提议赋诗。
