朔方城的秋日，因着前几日的大捷，连风都带着几分松快。
府衙侧院的空地上，这几日格外热闹。
缴获的物资堆积如山，成了三个少年课余最爱溜达的地方。
这日刚下学，秦怀翊便一马当先，扯着李承道和李承乾的衣袖就往侧院冲。
“快走快走！王校尉说今天要清点最后一批牲口，去晚了就看不着热闹了！”
院子里果然人声鼎沸，比往常更加忙乱。
兵士们吆喝着，尘土飞扬间，只见棕黑相间的牛群和咩咩叫的羊群被驱赶着分开。
几个书记官模样的文吏坐在小马扎上，面前摆着简陋的案几，正对着竹简和账册，一边紧张地清点，一边拨弄着算筹，额头上都见了汗。
空气中弥漫着浓重的牲畜膻气、皮革的腥味，还混杂着干草和尘土的气息。
李承乾下意识地用袖子掩了掩鼻子，站在稍远些的廊下，有些犹豫是否要踏入那片纷乱的场地。
李承道则站在院门口，目光敏锐地观察着兵士们如何用长杆和呼喝声，熟练地将躁动不安的畜群分隔开，那眼神像是在研究一套陌生的阵法。
秦怀翊最是胆大，早已像条泥鳅般钻了进去，凑到一个正靠着草料垛歇息、呷着水囊的老兵身边。
“老叔，老叔，”秦怀翊指着那些被分出来的、相对健壮的羊群，好奇地问：“这些羊不杀了吃肉吗？分来分去多麻烦。”
那老兵咧开嘴，露出一口被旱烟熏得发黄的牙齿，笑道：“小郎君，哪能都杀了图一时痛快？
这些活羊，尤其是这些母羊和没阉割过的公羊，可是能下崽的，是咱们朔方往后几年的指望。
那些实在瘦弱、带伤的，才充作军粮。
这些好的，得好好养起来，母羊产羔，公羊嘛，要么留种，要么等养得膘肥体壮。
跟那些河西来的、或是北边偷偷摸过来做买卖的商队，换铁、换盐、换咱们急缺的药材！
咱们朔方，守着边关，看着威风，缺的东西可多着呢。”
这时，秦怀谷不知何时也踱步过来，悄然站在他们身后，并未打扰老兵的讲述，只是静静听着，目光扫过整个喧闹的院落。
另一边，一个年轻的文吏正对着账册和一堆皮子发愁，嘴里念叨着：
“…这一批，鞣制好的上等羊皮估摸着有两百张，粗略硝过、还带着血筋的牛皮大概八十张。
还有这些狐狸、兔子之类的杂毛皮子…唉，种类不一，成色不同，清点起来真是费劲，如何计价更是头疼。”
秦怀谷这才缓步走过去，声音不高，却让那文吏立刻站直了身体。“觉得费劲？”
他随手拿起一张鞣制得相对柔软的羊皮，用手指捻了捻厚度。
“一张这样的上好羊皮，若是运到灵州甚至更远些的互市，能换来半石粗盐，足够一户军户吃上两三个月；
或者，能换三斤质地不错的熟铁，足够打制三五把合格的箭头。
你再看看这些硝制得粗糙，但足够厚实的牛皮，”他踢了踢脚边一张硬挺的牛皮。
“剥下来，泡软，裁剪，由熟手匠人加工，能做五副皮甲胸口、肩肘这些关键部位的衬里，增加防护；
或者，做成七八双耐穿的军靴，能让斥候多跑几百里路。
你们现在数的，不只是这些带着腥味的皮子，是前方将士过冬的盐份，是身上甲胄的坚韧，是脚下行路的保障，更是未来可能换来救命药材的本钱。”
那文吏闻言，神色一凛，脸上的不耐之色尽去，肃然躬身：“属下明白了！谢长史点拨！”
站在廊下的李承乾远远听着，又看了看那些灰扑扑、甚至有些还沾着草屑泥土，摞在一起的皮子。
再回想宫中库房里那些熏香熨烫、光鲜亮丽的貂裘狐氅，感觉实在难以将两者联系起来。
他忍不住提高了一点声音，带着疑惑问：“师傅，这些皮子……看起来粗糙得很。
在长安，怕是连寻常富户都看不上。真能换回您说的那么多要紧物事？”
秦怀谷转身，走到离廊下不远的一堆皮子前，随手又拿起一张，这次是张带着斑点的野兔皮，手感相对粗糙。
“在长安，你们见的自然是千挑万选、由顶尖匠人精心加工后的珍品，追求的是美观与舒适。
这里，是刚从敌人那里缴获、未经细致打理的原样，自然显得粗陋。”
他将兔皮递给走近的李承乾，“但你摸摸，即便粗糙，其保暖御寒的根基仍在。
草原上冬季苦寒，白毛风能要人命，牧人就是靠着这些皮子，裹在身上，搭在帐外，才能活命。
中原物产丰饶，缺的不是这点保暖之物，而是足够大量、足够坚韧、可用于军资和底层百姓御寒的皮料。
我们缺，他们多，彼此需要，这便是最朴素的道理，也是边境互市能存在的基础。”
