碎叶城，帅府。
那张承载着风险、智慧与希望的羊皮舆图，被小心翼翼地平铺在巨大的檀木案几上。
薛礼、魏征、苏定方、李道玄、高君雅、李承乾等人紧密地围拢在四周，目光灼灼，仿佛要将舆图上的每一道线条、每一个标记都烙印在脑海里。
连呼吸都不自觉地放轻了。
秦怀谷依旧坐在靠窗的椅子上，似乎对这边的紧张气氛漠不关心，指尖轻轻搭着茶杯。
目光落在窗外一株新绿的沙枣树上，只有偶尔回眸一瞥间，那深邃的目光扫过舆图，便已将关键信息了然于胸。
厅内的空气仿佛凝固了，只剩下舆图被指尖划过时细微的沙沙声。
“三万骑兵在外，两万精锐步兵在内……城墙高度，超过三丈……”
苏定方倒吸一口凉气，粗壮的手指重重地点在怛罗斯城的标记上，声音带着压抑的震惊。
“这阿史那咄苾，是把压箱底的本钱都堆到这怛罗斯了！真他娘的是个铁王八！”
李道玄的脸色也变得极其难看，他指着那些标注了投石机和床弩的符号：
“看这些守城器械的数量和位置，覆盖了所有主要进攻方向。
强攻……代价太大了。”他摇了摇头，没有再说下去。
高君雅双臂环抱，指节因为用力而发白，眉头拧成了一个死结：“粮草充足，足以支撑半年以上。
这摆明了是要跟我们耗到底。围困？我们耗不起，西突厥本部也不会干看着。”
薛礼的目光从舆图上抬起，看向一直沉默不语的魏征，语气沉重：“魏公，若行长期围困之策，以我军现有兵力与后勤，可能坚持到其粮尽？”
魏征缓缓摇头，花白的眉毛紧蹙：“难，难矣。
我军兵力与守军相当，但要维持对如此雄城的长期合围，需分兵扼守各处要道、水源，防备其骑兵突袭、劫粮，兵力必然捉襟见肘。
我军粮道漫长，从凉州至此，千里转运，消耗巨大，久则生变。
更何况，西突厥统叶护可汗绝非庸主，岂会坐视其东部屏障被围半年而无动于衷？
届时内外夹击，我军危矣。此计，看似稳妥，实则风险莫测。”
“围又围不死，攻又攻不动，难道就在这碎叶城跟他大眼瞪小眼，等他援军到来？”苏定方有些焦躁地以拳击掌，在案几旁踱了两步。
“或许……可以想办法引蛇出洞？”李道玄试探着提出，“只要能将其主力诱出城外，在野战中寻机歼灭，这怛罗斯城再坚，也成了空壳。”
“诱饵呢？”高君雅立刻反问，语气犀利，“用什么能钓动阿史那咄苾？寻常挑衅，他必然不理。
此人既然选择龟缩不出，必然是打定了稳守待援，消耗我军的主意。没有足够分量的诱饵，他绝不会轻易出动主力。”
厅内再次陷入令人窒息的沉默。
舆图虽然详尽，却也将怛罗斯城的防御之坚固、局面之棘手赤裸裸地展现出来，像一只蜷缩起来、浑身尖刺的洪荒巨兽，让人感到无处下口的无力感。
一直凝神审视舆图，时而与身旁负责整理商队信息的属官低声交换意见的李承乾，忽然抬起头，眼中闪过一丝如同星火般的光芒：
“大帅，诸位将军，关于诱饵……我或许知道一个。”
瞬间，所有的目光如同被磁石吸引，齐刷刷聚焦在他身上。
李承乾走到案几前，手指精准地点在舆图西北角标注的“狼山”位置，语气清晰而快速：
“根据安诺盘陀，以及这几日接触的其他几位往来怛罗斯的粟特商人提供的零散信息，西突厥可汗阿史那咄苾，对一件被称为‘黄金狼旗’的圣物，看得极重。
此旗传闻是突厥始祖传承，象征着王权神授，正统所在。
阿史那咄苾每月初一，雷打不动，必定会派遣心腹重臣为使者，携带丰盛祭品，前往城外西北三十里处的狼山，在那里的古老祭坛举行祭祀，祈求狼神庇佑国运。”
他的手指在狼山与怛罗斯城之间划了一条线：“此事在西突厥上层并非绝密。
许多常走此路的商人都知晓，甚至能大致说出使团的规模、护卫人数和惯常行进路线。如果我们能设法……”
“劫持使者！夺取圣物！”苏定方眼睛猛地爆亮，如同发现猎物的鹰隼。
“假装是活动在西北方向的悍匪或敌对部落，劫杀前往狼山的祭祀使团！
黄金狼旗是西突厥的精神象征，使者被劫，圣物失落，对阿史那咄苾而言，是奇耻大辱，更是对王权的挑衅！
